הלילה בשמיים: מטר הג'מינידים

הכינו את רשימת המשאלות: אמונה עממית טוענת שכאשר רואים כוכב נופל (מטאור) כדאי להביע משאלה שכן רבים סיכוייה להתממש... והלילה (ששי), בין ה- 13 ל-14 לדצמבר יש סיכוי מסויים לראות יותר כוכבים נופלים, זה זמנו של מטר מטאורים הנקרא "ג'מינידים".

האמת המדעית שונה כמובן. המטאורים הם סה"כ גושי סלע או אבק הנשרפים באטמוספירת כדור הארץ בהשאירם שובל מרהיב שגם מכונה "כוכב נופל". בפועל, שום כוכב אינו באמת נופל אלא פשוט אנו עדים לשריפה של המטאור באטמוספירה. אז גם בלי להביע משאלות, מדובר בחוויה יוצאת דופן ויפה במיוחד והשורות הבאות נועדו להסביר לנו קצת על אותם מטאורים ומה מיוחד במטר המטאורים של הלילה:

כדור הארץ שלנו משמש מעין "שואב אבק" קוסמי. כוח המשיכה של כדור הארץ מושך אליו גרגרי אבק ו-"סלעים" קטנים הנמצאים בחלל. גרגירי אבק אלה נעים במהירויות עצומות וכאשר הם פוגשים באטמוספירת כדור הארץ, החיכוך הנוצר ביניהם לחלקיקי האוויר גורם להם להישרף. כאשר הם נשרפים, החום הרב הנוצר גורם לאוויר הסמוך להם להתלהט אף הוא ולפלוט אור. זה האור שרואים הנראה כמו פס אור בשמים. כאשר המשכי פסי האור מגיעים לנקודה מסויימת בשמים הנמצאת בקבוצת כוכבים כלשהי, נוהגים לקרוא למטאורים על שם הקבוצה הזו.

אז מה מיוחד הלילה?

כדי להבין זאת כדאי להכיר את יוצרי האבק הבין כוכבי: השביט והאסטרואיד. השביט הוא גוש קרח מחורר המכיל אבק וחומרים אחרים. כאשר הוא מתקרב לשמש הוא פולט לחלל גזים ואבק המרכיבים אותו ויוצר שובל "ליכלוך" בצורת מסלולו.

גם האסטרואיד יכול לשחרר חלקיקי אבק כאשר הוא נע בדרכו לשמש. כדור הארץ, בתנועתו הרגילה סביב השמש, חוצה לעיתים מסלול של שביט או אסטרואיד, ו"שואב" את האבק הזה, שהוא בעצם, אבנים קטנטנות. תוצאת השאיבה הזאת גורמת "גשם" (מטר) מטאורים.

בלילה בין ה- 13 ל- 14 לדצמבר השנה, כדור הארץ חוצה את מסלולו של פאת'ון 3200, שהיה פעם שביט ועכשיו איבד את כל הקרח שלו (עכשיו הוא נקרא "אסטרואיד נכחד שביט" למתעניינים), ושואב את האבק שהשאיר האסטרואיד. לכן באותו הלילה אנו רואים הרבה מטאורים יחסית (אפילו יותר מ- 100 לשעה).

איפה כדאי לצפות?

השנה, 2019, צפוי הירח לזרוח לאחר שקיעת החמה ויאיר את השמים בעוצמה מקסימלית (ירח מלא). בנוסף, הירח ילווה אותנו במהלך כל הלילה כמעט, ולכן יפריע מאוד לתצפית.

עם זאת, הג'מינידים יכולים להיות בהירים יחסית ולכן כדאי בכל זאת לצאת למקום חשוך לקראת חצות בין התאריכים ה- 13 ל- 14 לדצמבר ולמרות הירח, לנסות "לצוד" לכם מטאורים בהירים. אם ממשיכים את קווי האור שיוצרים המטאורים, הם נפגשים בקבוצת "תאומים" (ג'ימיני), ולכן המטר נקרא "ג'מינידים". שימו לב שמטר הג'ימינידים יראה מספר ימים לפני ואחרי השיא, שחל ב-14.12, אך עדיף כמובן לצפות במטר בשיאו.

ד"ר רוני מועלם הוא ראש מדור אסטרונומיה בטכנודע חדרה