לא צריך חדר כושר: החלבון שמחליף פעילות גופנית

חוקרים במישיגן שחקרו את ההשפעה של חלבון טבעי בשם שססטרין (Sestrin) בזבובים ובעכברים, גילו שהוא יכול למנוע הידלדלות שרירים עקב הזדקנות, חוסר פעילות וסיבות נוספות.

החוקרים מקווים שגילוי זה יכול לשמש בסופו של דבר לטובת אנשים שחוו הידלדלות של שרירים מסיבות שונות, אך הדגישו שייקח זמן מה עד שיוכלו להקטין את גודל המולקולות בהן השתמשו. עם זאת, זהו צעד בכיוון הנכון עבור אנשים שלא מסוגלים לבצע פעילות גופנית השומרת על נפח השרירים שלהם, וימנע הידלדלות של השריר, כמו משותקים או בעלי פציעות שנדרשים לשכב תקופה ממושכת, למשל.

"בעבר הבחינו החוקרים שססטרין מצטבר בשרירים בעקבות אימונים", אומר פרופ' מיונג'ין קים, עוזר מחקר במחלקה לפיזיולוגיה מולקולרית ואינטגרטיבית באוניברסיטת מישיגן.

קים, בצוות החוקרים במעבדה של פרופסור ג'ון היי לי, ביקש לבדוק את הקשר לכאורה שבין החלבון לפעילות הגופנית. הצעד הראשון במחקר היה לעודד חבורת זבובים לבצע פעילות גופנית. ואיך עושים את זה? בסיועם של ד"ר רוברט ויסלס ואליסון סוקוקובסקי מאוניברסיטת ווין בעיר דטרויט פיתחו סוג של הליכון זבובים. בעזרתו אימן הצוות את הזבובים במשך שלושה שבועות והשווה בין יכולת הריצה והתעופה של זבובים רגילים לזו של זבובים שבהם הודגש גנטית ייצור הססטרין לביטוי יתר.

לדברי פרופ' לי, "זבובים בדרך כלל יכולים לרוץ ולעוף ארבע עד שש שעות. אצל הזבובים עם הססטרין המודגש היכולת השתפרה לעומת חסרי היכולת". ההשפעות המועילות של ססטרין כוללות יותר מסתם סיבולת משופרת. "ססטרין תוכל לתאם את הפעילויות הביולוגיות הללו על ידי הפעלה או כיבוי של דרכים מטבוליות שונות", אומר פרופ' לי. "סוג זה של אפקט משולב משפיע על השריר השפעה דומה לזו של פעילות גופנית".

פרופ' לי גם עזר במחקר של ד"ר פורה מונז-קנובז מאוניברסיטת פומפו פאברה בספרד, כדי להדגים כי ססטרין הספציפי לשרירים יכול גם לעזור במניעת הידלדלות בשריר, כמו במקרים של גיבוס יד או רגל לתקופה ארוכה. "מחקר עצמאי זה מדגיש שוב כי ססטרין בלבד מספיק בכדי לייצר יתרונות רבים של תנועה גופנית ופעילות גופנית", אומר פרופ' לי.

האם תוספי ססטרין יהיו בקרוב על מדפי הפארמים? "לא ממש", אומר פרופ' לי. "ססטרינים אינם מולקולות קטנות, אך אנו פועלים למצוא מודולנטים של מולקולות קטנות של ססטרין".

בנוסף, מוסיף קים, מדענים עדיין אינם יודעים כיצד פעילות גופנית מייצרת ססטרין בגוף. "זה קריטי מאוד למחקר עתידי ויכול להוביל לבניית השריר ושמירה על הקיים אצל אנשים שאינם יכולים לעשות פעילות גופנית", אמר.

למחקר המלא