מהו החומר שגרם לפיצוץ בנמל ביירות?

הפיצוץ האדיר שאירע אתמול (שלישי) בנמל ביירות נבע מבעירה מקומית שנגרמה מקצר חשמלי או מתקלה אחרת שחיממה מאוד מתקן אחסון ישן של דשן כימי נפוץ בשם אמוניום ניטראט במשקל 2,700 טון.

מדובר בתרכובת של חנקה (ניטראט) ואמוניה, שקל מאוד לייצר בעלויות נמוכות, ולכן היא דשן חקלאי נפוץ ופופולרי. בזכות אותן תכונות, ניתן בקלות לייצר ממנו גם חומרי נפץ.

חומרי נפץ על בסיס הדשן הזה שימשו את המחתרת האירית בפיגועיה בבריטניה. גם בפיגוע שנערך ליד משרדי הממשל האמריקני באוקלהומה סיטי ב-19 באפריל 1995, פוצצו מחבלים אמריקאים כשני טון של חומר על בסיס הדשן הזה. בפיצוץ האדיר נהרגו 168 בני אדם, מאות נפצעו ונגרם נזק כבד למבנים בסביבה.

אולם גם בלי לייצר ממנו חומר נפץ, מדובר בחומר שעשוי להפוך למסוכן בעקבות שריפה. בטמפרטורה של 170 מעלות, החומר המוצק הזה מותך ומתפרק לאמוניה ולתחמוצות חנקן שמספקות חמצן לבעירה. כשהחום מתגבר - האמוניה בתרכובת מתפרקת ונוצרת כמות גז גדולה. כאשר התהליך מתרחש בחלל סגור, הגזים מצטברים במהירות וגורמים ללחץ גבוה שמוביל לפיצוץ עז.

עוד בנושא:

• אסון הפיצוץ בביירות: ממשלת לבנון הכריזה על מצב חירום לשבועיים

• חרירי על הפיצוץ: "הם הרגו את ביירות"

• ממדי ההרס בביירות נחשפים; תיעוד - אדם חולץ מבין ההריסות לאחר 18 שעות

גורם סיכון נוסף הוא משך האחסון. אמוניום ניטראט מאוחסן לרוב בשקים, ולאורך זמן אלה עלולים להיקרע או להתפרק. מצב כזה מרחיב את החשיפה של החומר לתנאי הסביבה, ומגדיל את הסכנה שיזדהם ויציבותו תפחת. לפי הדיווחים על הפיצוץ בביירות, החומר היה מאוחסן בתנאים לא נאותים במשך יותר משש שנים.

הכתבה מבוססת על מאמר של מכון דוידסון הזרוע החינוכית של מכון ויצמן למדע.