שומרים על היתרון: ישראל מכינה רשימת בקשות לארה"ב

צה"ל הקים צוות לגיבוש רשימת הבקשות שתגיש ישראל לארה"ב, במטרה לשמור על יתרונה האיכותי. זאת, לאור החלטתו הצפויה של הממשל בוושינגטון לאשר מכירת מטוסי F-35 וציוד ביטחוני מתקדם נוסף לאמירויות, בהמשך להסכם הנורמליזציה שייחתם באמצע השבוע עם ישראל. ככל הידוע, ראש הממשלה בנימין נתניהו אף מתכנן להעלות את הנושא בפגישתו השבוע עם הנשיא דונלד טראמפ.

בישראל מוטרדים מאוד מהמכירה הצפויה של אמצעי לחימה מתקדמים לאיחוד האמירויות, ובראשם של F-35, מטוס מהדור החמישי בעל יכולות חמקניות, שחיל האוויר הישראלי הוא היחיד שמחזיק בו באזור. החשש לא נובע מכך שהאמירתים יפעילו את המטוס - וציוד נוסף שהם עתידים לקבל - נגד ישראל, אלא מכך שייפתח מרוץ חימוש באזור, שבמסגרתו יימכרו אמצעי לחימה מתקדמים למדינות נוספות, באופן שישחק משמעותית את היתרון האיכותי של ישראל.

חשש נוסף, שאינו מובע בפומבי, הוא מכך שהשלטון באיחוד האמירויות (או במדינות אחרות) יוחלף. "אנחנו נהנים עכשיו מרוחות של שלום, אבל אנחנו חיים באזור לא יציב שבו כיוון הרוח עלול להשתנות במהירות", אמר גורם בכיר, שמצוי בנושא. "לכן אנחנו מקפידים תמיד להיות לפחות צעד לפני כל מדינה אחרת באזור, ורצוי שיותר מזה".

אולם, בישראל מבינים כי הממשל בוושינגטון נחוש למכור את המטוס המתקדם לאיחוד האמירויות, וייתכן שבהמשך גם לערב הסעודית. על הרקע הזה, נערכו בשבועות האחרונים כמה דיונים והתייעצויות, שבהם הוחלט "לא לשבת בחיבוק ידיים", כהגדרת הבכיר, אלא לפעול אקטיבית לשמירת יתרונה האיכותי של ישראל.

הבכיר אמר כי הסוגיה הזאת כבר עלתה בדיונים שהתקיימו בין גורמים ישראליים ואמריקניים בכירים. עדות לכך אפשר היה למצוא גם בכמה התבטאויות פומביות של בכירים אמריקנים, ובראשם מזכיר המדינה מייק פומפאו, שחזרו על מחויבותה של ארה"ב לשמירת יתרונה האיכותי של ישראל במזרח התיכון, שמעוגנת בחוק בקונגרס. לפי החוק הזה, מחויב הנשיא האמריקני להיוועץ בישראל קודם למכירת נשק מתקדם למדינות באזור.

חברי צוות מכמה זרועות

בראש הצוות שהקים צה"ל עומד ראש אגף התכנון ובניין הכוח הרב־זרועי, אלוף תומר בר. בצוות חברים קצינים בכירים מכמה זרועות, אם כי מטבע הדברים, הדומיננטיות בו נתונה לחיל האוויר. גם בר עצמו הוא איש חיל האוויר, ונחשב למועמד בולט להתמנות לפקד על החיל בתום כהונתו של עמיקם נורקין.

בישראל שקלו לבקש מארה"ב אפשרות לרכוש מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-22, אך הרעיון ירד במהירות מהפרק בגלל העלות הגבוהה של המטוסים ואחזקתם.

כעת מתמקד הצוות בבחינת חלופות אחרות, בין השאר: אישור אמריקני לאספקת חימושים מתקדמים לישראל, וכן הקדמת אספקה של פלטפורמות שונות שישראל כבר רכשה או מתעתדת לרכוש בעתיד הקרוב, בהן מטוסי תדלוק, מסוקי תובלה מסוג 22־V וטייסת נוספת של מטוסי קרב, ככל הנראה מסוג F-15.

רשימת הבקשות הישראלית טרם הושלמה, ולפיכך עוד לא אושרה פרטנית בידי הדרג המדיני. עם זאת, הקמת הצוות והכיוונים העיקריים כבר אושרו בידי נתניהו, שר הביטחון ורה"מ החליפי בני גנץ והרמטכ"ל אביב כוכבי. הבכיר העריך כי במהלך פגישותיו עם הנשיא טראמפ, יעלה נתניהו את הנושא, וכי בהמשך לכך ניתן יהיה לקדם בתקופה הקרובה חלק מהנושאים.