כוונתו של היזם ואיש העסקים אילון מאסק, להקים יישוב אנושי על המאדים, הובילה לאחרונה את ה"סאן" הבריטי לצטט מחקרים של הביולוג ואיש המדע סקוט סולומון, מאוניברסיטת רייס, שעוסקים בהשפעות של האפשרות הזו על המין האנושי וכיצד ישפיעו החיים במאדים על האדם. המסקנות מעניינות ומראות כי ככל הנראה השינויים הדרמטיים בין מאדים לכדור הארץ ישפיעו מאוד על הילדים שייוולדו שם, וכן על האסטרונאוטים המבוגרים שייסעו ליישב את הכוכב.
הבעיות המרכזיות שאיתן יצטרכו להתמודד המתיישבים על מאדים הן סביבה קיצונית ללא השדה המגנטי של כדור הארץ שמגן עלינו, כבידה נמוכה ברמה של כ-38 אחוז מכדור הארץ, חוסר ההגנה של אטמוספרה עבה עם שכבת אוזון שמגינה גם כן על האנושות וכן חיים בסביבה קטנה וסטרילית מבלי לצאת החוצה למרחבים גדולים.
בהקשר לכך מצוטט ספרו של המדען 'אנשי העתיד', שבו הוא מעריך שבגלל החשיפה לקרינת חלל ולתאורת שמש וקרני UV בעוצמה גבוהה, כמות המוטציות שתתחולל בקרב הילדים שייוולדו על מאדים תהיה גדולה יחסית והשינויים במבנה הגנטי עקב החשיפה לקרינה יתחוללו כבר בתוך שני דורות מרגע יישוב הכוכב. כמו כן, החיים באזורים סגורים ללא אפשרות לצאת החוצה תגרום ככל הנראה לקוצר ראייה כרוני אצל תושבי מאדים עקב החוסר בצורך לראות למרחוק.
בהקשר לכך הוא מציין תופעה דומה שהתגלתה בכדור הארץ בקרב דגי מערות שחיים בסביבות קטנות ואיבדו עם השנים את יכולת הראייה שלהם. המדען גם מעריך שייתכן כי עקב ברירה טבעית ואבולוציה, צבע העור של בני מאדים יהיה כהה יותר מזה של תושבי כדור הארץ וזאת כדי להתגונן מפני קרינת השמש החזקה. לדבריו "אולי מול הקרינה הגבוהה הזו, אנו עשויים לפתח סוג חדש של פיגמנט עור ככה מאד שיעזור לנו להתמודד עם הקרינה הזו". שינויי הפיגמנטים של העור אפילו לדבריו עלולים לייצר 'אנשים ירוקים משלנו'.
אולם בעיה נוספת שמתגלה כבר כיום אצל האסטרונאוטים שמצויים בחלל זמן רב וצפויה לפגוע גם בנוסעים למאדים ואפילו באלו שיחיו בכוכב, היא ירידה בצפיפות העצם ורגישות גבוהה של העצמות כלפי שברים. בהקשר לכך מחקר של המדענים אריק אפל ואנסו אקספ, הראה כי חוסר בכוח המשיכה מקטין בחלל את צפיפות העצם בקרב אסטרונאוטים שצריכים להתאמן שעתיים בכל יום כדי לחזק את עצמם. ביחס לכך אומר אריק אפל כי "רבים מתייחסים לאתגר של שהות בחללית 1,000 ימים עד ההגעה למאדים, בהישרדות ובקושי הפסיכולוגי, אבל לא בפגיעה בצפיפות העצם.
"זה מעורר את השאלה אם אנשים יצליחו בכלל להגיע בריאים לכוכב האדום, או שהעצמות שלהם יהפכו לג'לי במהלך הדרך". למעשה החולשה של העצמות עלולה, לדעת החוקרים, אף להביא לכך שאישה תשבור את האגן שלה במהלך לידה.
שינוי נוסף שיהיה צריך לדון בו הוא עצם החיים בסביבה סטרילית לחלוטין ללא חיידקים. ביחס לכך כותב סקוט סולומון כי "בני מאדים יצטרכו להישמר ממגע אפילו עם קרובים בכדור הארץ, כי החיים במקום סטרילי יחלישו את מערכת החיסון שלהם והגוף כבר לא יוכל להתגונן מחיידקים קטלניים".
בסוף הכתבה מציין ה"סאן" את תגובתו של ג'ף בזוס, מייסד אמזון, לרעיון של מאסק שאמר בהודעה מיוחדת לחבריו כי "אם יש מישהו שרוצה לחיות על המאדים אז שינסה קודם לחיות על הר האוורסט ולראות אם זה כיף או לא, כי החיים במאדים יהיה הרבה יותר קיצוניים מזה".
