סוכנות החלל האמריקנית נאס"א שיגרה הערב (שבת) את הגשושית הרובוטית "לוסי" לכיוונו של צדק, על מנת לבחון מקרוב שתי קבוצות של אסטרואידים ליד כוכב הלכת.
לטענת מומחים, ייתכן שנחילי האסטרואידים הללו הם "שאריות" מהיווצרותם של כוכבי לכת, ולכן יכולים להיות מעין "מאובנים" של מערכת השמש שילמדו אותנו רבות על הדרך שבה הגיעה המערכת למצבה ולמה היא פועלת כפי שהיא פועלת.
השיגור של הגשושית, שגודלה כמקרר ביתי, התבצע בשעות הבוקר המוקדמות (שעון מקומי) בבסיס קייפ קנוורל שבפלורידה, והמשימה צפויה להימשך 12 שנים, שבמהלכן תנסה הגשושית להתקרב לשבעה אסטרואידים. עלות המשימה 981 מיליון דולר לפחות.
שמה של הגשושית הוא מחווה למאובן מפורסם שנמצא באפריקה, המכונה גם הוא לוסי, שלימד חוקרים רבות על הדרך שבה התפתח המין האנושי. "האסטרואידים האלו, המכונים טרויאנים, עוקבים או מקדימים את צדק במסלול שלו בהפרש של כ־60 מעלות", כך צוטט החוקר הראשי במשימה, האל לוויסון.
"הם נשארים במיקומם בגלל אפקט כוח המשיכה של צדק ושל השמש, ולמעשה מה שנמצא שם הוא מהתקופה המוקדמת של מערכת השמש. לכן הם למעשה מאובנים של חומר הגלם של כוכבי הלכת".
אף שהגשושית לא תנחת על האסטרואידים, היא תהיה קרובה מספיק כדי לברר את אופי החומר שלהם ותכונות אחרות, ובכך לשפוך אור כיצד נוצרו כוכבי הלכת לפני 4.5 מיליארד שנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו