סוכנות החלל היפנית "JAXA" תשגר ב2024 חללית למאדים ולשני הירחים שלו, פובוס ודימוס. החללית לא רק תסרוק את כוכב הלכת האדום אלא תנחת על הירח פובוס, תקדח באדמה שלו ותשוב לכדור הארץ בשנת 2029 עם דגימות קרקע.
המטרה היא לבדוק אם יש על הירח שרידי חיים, שהגיעו בעקבות פגיעת אסטרואידים במאדים עצמו. מעבר לנחיתה ולסקירה של הירחים, החללית גם תסרוק באמצעות תאורת אינפרא-אדום את הירח פובוס, וזאת כדי ללמוד אילו חומרים נמצאים בו.
ההתמקדות בשני הירחים שבסביבת מאדים, ובעיקר בירח פובוס, נעשית כיוון שקרבתם למאדים מלמדת כי ייתכן שהם היו בעבר אסטרואידים שנלכדו בכוח המשיכה של הכוכב, וכעת הם נעים סביבו. קוטרו של פובוס הוא 22 קילומטרים וקוטרו של דימוס הוא 12 קילומטרים.
ד"ר ריוקו הידו, ראש צוות פרויקט המחקר היפני, מסביר: "ירח פובוס רחוק ממאדים מרחק של פי שלושה מרדיוס הכוכב, כשלשם השוואה הירח רחוק מכדור הארץ פי 60 מרדיוס כדור הארץ.
"אם היו על מאדים חיים מסוג כלשהו, הרי שבפגיעת אסטרואיד בכוכב, הם יכלו לעוף ולנחות על הירח מבלי שהם יהרסו לפני כן. בכל מקרה ברור שמדובר במיקרואורגניזמים שכבר מתו, ולכן לא יסכנו את כדור הארץ. הסיכויים להביא מפובוס מיקרואורגניזם חי הם נמוכים".
ד"ר ריוקו הידו מדגיש כי אם יימצאו שרידים של חומר חי, הרי שיהיה מדובר רק בעקבות או במיקרואורגניזמים שכבר מתו בעבר. על פי אמנה בינלאומית שמקובלת על כל מדינות העולם, אסור להביא לכדור הארץ שום דגימה חיה ממקום אחר, וזאת כדי שלא לחשוף את האנושות ואת בעלי החיים בכוכב שלנו לאורגניזם חי אחר. בקרב המדענים קיים חשש כי אורגניזם חיצוני יתרבה בקלות על כדור הארץ, ויפגע במרקם החיים שלנו או יאיים עליו.
בסוכנות החלל היפנית מדגישים: "חקר הירחים סביב מאדים חשוב מאוד להבנת ההתפתחות של כוכבי הלכת במערכת השמש בראשיתה. אם למשל הירחים של מאדים נוצרו בעקבות פגיעה של אסטרואיד גדול בכוכב, הרי שנלמד מהם על מאדים הקדום שהם היו חלק ממנו. מנגד, אם מדובר באסטרואידים חיצוניים שנלכדו בכוח הכבידה של הכוכב, נוכל להסביר את הדרכים להגעת מים וחומרים אחרים לכוכבי מערכת השמש שלנו".
כך או כך, סוכנות החלל היפנית תקדים את ארה"ב ואת סין בכל הקשור להבאת דגימות קרקע מסביבת הכוכב מאדים. הדגימות האלו יושוו לדגימות שאסף רכב החלל ששיגרה נאס"א, שמבצע מחקר וחיפוש חיים על מאדים, וכן הן יושוו לדגימות שחללית מחקר סינית תחזיר גם היא מהכוכב ב-2030.
ההתמקדות הגדולה של גופי מחקר כה רבים מכדור הארץ במאדים, נובעת מההבנה שהתנאים ששררו במאדים הקדום היו דומים לאלו שהיו על כדור הארץ, ולכן פוטנציאל היווצרות החיים עליו גדול יחסית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו