הסטארט-אפ החדש של הונדה יאפשר לעיוורים לנווט דרך הרגליים

האם חייהם של עיוורים וסובלים מלקויות ראייה עומדים להשתפר בזכות אפליקציית ניווט חדשה?

ייתכן מאוד שכן. הונדה, שאמנם מוכרת בעיקר בזכות כלי הרכב שהיא מייצרת, אחראית גם על קשת רחבה של מוצרים אחרים, החל ממכסחי דשא רובוטיים חמודים להפליא ועד לממירי מתח. לאחרונה הקימה החברה את Ignition - מיזם שמקדם ומטפח סטארט-אפים מבטיחים, ואין ספק שאחד הפרויקטים המסקרנים שלו הוא Ashirase.

הרעיון שעומד מאחורי חברת ההזנק היפנית הזו, אשר בראשה עומד מהנדס של הונדה בשם ווטרו צ'ינו, פשוט אבל גאוני: אפליקציית ניווט מתממשקת בבלוטות' להתקני סיליקון המצוידים בחיישני תנועה, במצפנים אלקטרוניים ובמנועי רטט זעירים. את ההתקנים משחילים לנעליים, מזינים את המסלול באפליקציה על ידי פקודה קולית ויוצאים לדרך. בעת ההליכה מקבלות הנעליים הוראות ניווט מהטלפון ומאפשרות ללקוי הראייה לנווט באופן יעיל ובטוח יותר ליעדו. למשל, לקראת פנייה שמאלה, ירגיש הצועד רטט בכף רגלו השמאלית. ככל שיתקרב לפנייה, הרטט יהיה מהיר יותר.

בזמן צעידה קדימה יורגש הרטט במרכז כף הרגל, עד לפנייה הבאה. במשך כל הזמן הזה אוזניו של המשתמש לא יהיו תלויות באפליקציה, ולכן יהיה לו קל יותר להקשיב למה שקורה סביבו ולשמור על ערנות רבה יותר. סוללת ההתקן מחזיקה מעמד כשבוע, עם ממוצע של שלוש שעות הליכה בכל יום. קילומטראז' סביר בהחלט לצועד הממוצע.

הדרך עוד ארוכה

אבל יש גם חסרונות: העיקרי שבהם הוא שאפליקציית הניווט, המבוססת על הממשק של גוגל מפות, אינה פועלת נכון לעכשיו בחללים סגורים (קניונים, ושדות תעופה למשל), אלא יעילה באוויר הפתוח בלבד. צ'ינו וצוותו שואפים להעניק למוצר יכולת ניווט בתוך מבנים גם ללא חשיפה ישירה ללוויין GPS, אולם טרם הגיעו לשלב הזה בתהליך הפיתוח. כמו כן, אבי הטיפוס של Ashirase מותאמים כרגע לסניקרס נמוכות בלבד. מטרת המפתחים היא ליצור התקנים דינמיים שיתאימו לכמה שיותר סוגים וגדלים של נעליים וכפות רגליים.

ומה לגבי הפצה? יש עוד זמן. אם וכאשר החברה תגייס את המימון הדרוש לה, גרסת בטא של המערכת תופץ כנראה למתנדבים ביפן לקראת סוף השנה. לאחר מכן תידרש המתנה של שנה נוספת, כלומר עד סוף 2022, לפני ש-Ashirase תוצע לקהל הרחב תמורת מנוי חודשי של כ-25 דולר.