אסטרואיד בגודל בניין רב קומות יחלוף היום ליד כדור הארץ

אסטרואיד שמוערך בגודלה של הפירמידה הגדולה בגיזה, יחלוף היום ליד כדור הארץ במהירות של 29 אלף קמ"ש. מהירות שמבטיחה נזק עצום במקרה של פגיעה ממשית בכדור שלנו. העצם החללי שמכונה 2008 GO20, מוערך בגודל שבין 97-220 מטרים.

נציין לכל המודאגים כי העצם הגדול יחלוף ליד כדור הארץ במרחק של 4.5 מיליון קילומטרים קרי רחוק מאתנו פי 20 מהמרחק שבין כדור הארץ לירח. אולם בשל גודלו סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, יחד עם סוכנויות חלל אחריות ברחבי העולם יעקבו אחריו כדי להבין היטב את המסלול הצפוי לו גם בעתיד.

כך או כך זה לא העצם החללי הגדול ביותר שיחלוף ליד כדור הארץ השבוע. ב31 ליולי יחלוף לידנו אסטרואיד בשם 2019 YM6, שהתצפיות מעידות כי הוא אפילו יותר גדול מהאסטרואיד שיעבור לידינו היום. חשוב לציין כי שני העצמים נעים במרחק גדול מאד מכדור הארץ ולמעשה במאה הקרובה לא מוכר עצם חללי גדול שיכול לסכן את האנושות, כפי שקרה לדינוזאורים.

אולם עדיין פגיעה של עצם חללי נחשבת לאחת הסכנות הגדולות הריאליות שיכולות להשמיד את האנושות ולכן סוכנות החלל האמריקאית יחד עם גורמים אחרים בעולם, החלו למפות את העצמים הגדולים סביבנו. החשש הגדול הוא כי השפעת כח המשיכה של כדור הארץ תלכוד בסופו של דבר עצם כזה ותגרום למצב של התנגשות אלימה.

כדי להתכונן לאפשרות כזו מתכננת נאס"א בהמשך השנה להוציא אל הפועל ניסוי יחד עם המעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, במסגרתו תיבחן האפשרות להסיט אסטרואיד גדול על ידי ריסוק של חללית עליו. הניסוי ייערך בחלל העמוק רחוק מכדור הארץ על אסטרואיד שאינו מאיים על האנושות ולכן מתאים לניסוי כזה.

מעניין לציין כי גם חברת התעופה האירופאית איירבוס, הציעה לאחרונה שיטה להסטת אסטרואידים שמתבססת על הסטת לוויינים מהמקום וסידורם כך שהם יסיטו אסטרואיד ממסלולו. יש להניח כי בעתיד ינוסו עוד שיטות אולם בינתיים, כפי הידוע לנו כיום, אין איום מיידי מהחלל על הכוכב שלנו.