שחקן חיזוק ב-6.5 מיליון דולר: הסטארט-אפ הישראלי שכובש את הספורט העולמי

תעשיית הספורט המקצועי מוצפת כיום ביותר נתונים מאי פעם: מנתוני תנועת שלד, דרך מדדים פיזיולוגיים ועד לווידאו ודוחות סקאוטינג מעמיקים. אלא שמרבית המועדונים סובלים מפרדוקס מתסכל - הם עשירים בנתונים, אך עניים ביכולת לקבל החלטות. בפועל, ארגוני הספורט מנצלים בין 4% ל-15% בלבד מהמידע שברשותם, פשוט כי לצוותים האנושיים אין מספיק שעות ביממה לעבד את ההררי הדאטה.

בדיוק אל הוואקום הזה נכנסת חברת הטכנולוגיה הישראלית Marquee, המפתחת מנוע קבלת החלטות מבוסס AI לארגוני ספורט. החברה הודיעה היום על גיוס של 6.5 מיליון דולר, בהובלת הקרנות הבולטות Axel Springer SE, Welltech Ventures, APEX Capital, AnD Ventures, 97212 Ventures ו-JCP. ההון שגויס יאיץ את המחקר והפיתוח, יתמוך בגיוסי עובדים בתחומי ה-AI והדאטה, ויממן את פתיחת משרדי החברה בארצות הברית ובבריטניה.

מאוהדי ארסנל למועדוני Tier 1

הסיפור של Marquee נשמע כמו תסריט הוליוודי. הרעיון צמח בתוך קהילת אוהדי ארסנל בישראל, שם פרסמו ארבעת המייסדים - דין ברכה (מנכ"ל), דרור רוזנפלד (סמנכ"ל מוצר ותפעול), יונתן חזות (סמנכ"ל פיתוח) וטל דרכי (סמנכ"ל דאטה) - ניתוחים מבוססי כלים שפיתחו בזמנם החופשי. הכלים הללו משכו מהר מאוד את תשומת ליבם של אנליסטים וסקאוטים מקצועיים מהליגות הבכירות.

כיום, החברה המעסיקה 15 עובדים כבר משרתת למעלה מ-20 מועדונים והתאחדויות ברחבי העולם - ממועדוני ענק (Tier 1) בפרמייר ליג ובסרייה A האיטלקית, דרך קבוצות מ-MLS בארה"ב, ועד למועדונים מקומיים כמו מכבי נתניה והפועל פתח תקווה. אם לא די בכך, החברה כבר נמצאת בעיצומו של פיילוט בענף הכדורסל בשיתוף קבוצות מ-NBA ומערורוליג, ומתכננת להתרחב בהמשך השנה גם לפוטבול אמריקאי.

המוח שמאחורי הקלעים: איך זה עובד?

במקום לאסוף נתונים חדשים, הפלטפורמה של Marquee מתפקדת כשכבת אינטליגנציה מרכזית המתחברת למערכות הקיימות במועדון. המערכת מאחדת מיליוני נקודות נתונים ומפיקה תוך שניות תוצרים בשפה טבעית. רשימות מועמדים ממוקדות לרכש, דוחות סקאוטינג עמוקים ומפורטים, ניתוחים טקטיים וזיהוי נקודות תורפה של היריבה.

"ארגוני הספורט מנצלים רק חלקיק מהמידע שברשותם - לא בגלל חוסר מאמץ, אלא משום שאין לאף צוות סקאוטינג מספיק שעות עבודה כדי לעבד את הכל", מסביר דין ברכה, שותף מייסד ומנכ"ל Marquee. "אנחנו הופכים לחלק אורגני מתהליכי העבודה בניהול הספורטיבי, ומסייעים להם לממש את מלוא הערך של הנתונים כדי לקבל החלטות טובות יותר ומהר יותר".

הקבלות מהשטח: מניצחון בדרבי ועד הקונפרנס ליג

תוצאות האמת בשטח כבר מוכיחות את כוחו של המנוע. שתי קבוצות אירופאיות שעלו לליגה הבכירה והשתמשו במערכת לגיבוי החלטות רכש, סיימו את העונה מעל הציפיות והעפילו לפלייאוף העליון - שאחת מהן אף השיגה כרטיס לקונפרנס ליג. מועדון במזרח אירופה שסבל ממאזן עגום מול יריבתו העירונית, השתמש בכלי ניתוח היריב של המערכת כדי לזהות דפוסי משחק ואזורי חולשה - וניצח בדרבי לראשונה זה שנים. קבוצה מובילה בסרייה A החליטה לזנוח לחלוטין את שירותי הייעוץ החיצוניים שלה, ובונה כעת את מחלקת הסקאוטינג מחדש על בסיס התשתית של Marquee.

"Marquee בלטה משום שהיא מיישמת AI באחת הסביבות המורכבות ועתירות הנתונים ביותר בספורט", מסכם סטיבן ברלוביץ', שותף ב-Welltech Ventures. "אנחנו מאמינים שיש לחברה את החזון והבסיס הטכנולוגי להפוך לשכבת האינטליגנציה הבסיסית שבאמצעותה מועדונים יעריכו שחקנים, יבנו סגלים ויתכוננו למשחקים".