בלי להלבין: הפיתוח החדש שיגן עליכם מהשמש

אנשים רבים בעולם נמנעים מלמרוח קרם הגנה באופן סדיר בחודשי הקיץ, וחושפים עצמם לסכנת לחלות בסרטן העור . אחת התלונות השכיחות ביותר נוגעת למסנני קרינה מינרליים שנוטים להותיר על העור שכבה אפורה או לבנה מורגשת ולא אסתטית. כעת, פיתוח חדש בארה"ב מציע קרם הגנה חדש - ללא השארית המתסכלת.

המחקר, בהובלת חוקרים שמרכז הסרטן המקיף על שם ג'ונסון באוניברסיטת UCLA בקליפורניה מציג פתרון מבטיח לבעיה, שמתרחשת במסנני קרינה מינרליים המכילים תחמוצת אבץ (Zinc Oxide). החוקרים הצליחו לשנות את הצורה הפיזית של חלקיקי תחמוצת האבץ, וזאת ללא צורך בפיתוח רכיב כימי חדש. התיאור המלא של המחקר פורסם בכתב העת המדעי ACS Materials Letters.

הצוות הנדס את החלקיקים למבנים מיקרוסקופיים בעלי ארבע זרועות, המכונים "טטרפודים" (tetrapods). על פי החוקרים, החלקיקים במבנה החדש מעניקים הגנה חזקה מפני קרינה על-סגולה מזיקה (UV) העלולה לגרום לסרטן העור - וזאת תוך יצירת מעט מאוד מעטה לבן בהשוואה לנוסחאות המבוססות על תחמוצת אבץ קלאסית.

"לא מדובר רק בעניין קוסמטי," הסביר מחבר המחקר הבכיר, פרופ' פול ס' וייס מ-UCLA, "אם שיפור המראה של קרם ההגנה יוביל לשימוש עקבי וסדיר יותר, יכולות להיות לכך השלכות ממשיות על מניעת סרטן העור"

התסכול האישי של החוקרת - שהוביל לפריצת הדרך

לפי החוקרים, היתרון המשמעותי של הפיתוח עשוי להיות בולט במיוחד עבור בעלי גוני עור כהים יותר, הנוטים פחות להשתמש במסנני קרינה באופן עקבי, ולעיתים קרובות מאובחנים עם סרטן העור בשלבים מאוחרים יותר.

עבור המחברת הראשית של המחקר, איי.ג'יי אדאי (AJ Addae), דוקטורנטית לביולוגיה כימית ויזמית בתחום הקוסמטיקה, המחקר צמח מתוך חוויה אישית. "התחלתי לחשוב על זה מתוך תסכול מהאופן שבו מסנן קרינה מינרלי נראה על העור שלי," שיתפה אדאי, "התסכול הזה הוביל אותי פשוט להימנע לחלוטין מקרם הגנה, והוא זה שהפך לנקודת הזינוק לעבודה הזו".

מומחים מסבירים כי תחמוצת אבץ נמצאת בשימוש נרחב מכיוון שהיא חוסמת הן קרני UVA (הגורמות להזדקנות העור) והן קרני UVB (הגורמות לכוויות שמש ומעלות את הסיכון לסרטן), והיא מוגדרת על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) כבטוחה ויעילה. עם זאת, חלקיקי אבץ סטנדרטיים נוטים להתקבץ לגושים, דבר הפוגע ביציבות הנוסחה וגורם לחלקיקים לפזר אור נראה - מה שיוצר את השכבה הלבנה.

כדי לפתור זאת, בחנה קבוצת המחקר חלקיקים גדולים יותר שנוצרו בתהליך להבה בטמפרטורה גבוהה. הוסבר כי בשל המבנה הארבע-זרועי שלהם, החלקיקים אינם יכולים להידחס או להתקבץ ביחד, ונשארים מפוזרים באופן שווה בתוך התכשיר.

בבדיקות השוואתיות נמצא כי הנוסחה החדשה הגיעה למדד הגנה של כ-SPF 30 - רמה דומה למסננים מינרליים רגילים - אך שמרה על יציבות גבוהה יותר לאורך זמן מבלי להיפרד או להתעבות. בניסויי מעבדה ובישום מבוקר על העור, הקרם החדש העניק מראה חם המתאים טוב יותר לגוני עור טבעיים, כל זאת ללא הוספת פיגמנטים או ציפויים מיוחדים.

הטכנולוגיה החדשה תדרוש בדיקות נוספות לפני שתוכל להגיע לשוק המסחרי ולחברות הגדולות. כעת משתפים החוקרים פעולה עם המחלקה לרפואת עור ב-UCLA כדי לבחון כיצד החלקיקים מקיימים אינטראקציה עם מיקרוביום העור, בדרך ליישום בעולם האמיתי.