הגנה הרמטית מפני טילים בליסטיים: תוכנית הענק של טראמפ

בעוד שהעולם התרגל למערכות הגנה קרקעיות כמו "כיפת ברזל" או "חץ", ארצות הברית עוברת לשלב הבא - וגבוה הרבה יותר. חיל החלל האמריקני הכריז בסוף השבוע על הענקת חוזים בשווי כולל של עד 3.2 מיליארד דולר לקבוצה של 12 חברות טכנולוגיה וביטחון. המשימה: פיתוח אבות-טיפוס למיירטים מבוססי חלל שיהיו מסוגלים ליירט איומים בשלב הבוסט (Boost Phase) - השניות הקריטיות מיד לאחר שיגור הטיל מהקרקע.

הנבחרת של "כיפת זהב"

רשימת החברות שנבחרו משלבת בין ענקיות הגנה ותיקות לבין סטארט-אפים נועזים הממומנים על ידי הון סיכון, מה שמעיד על הרצון של הפנטגון להכניס חדשנות מסחרית לתוך המערך הצבאי הקשיח. בין השמות הבולטים ניתן למצוא את SpaceX של אילון מאסק, Anduril Industries, Lockheed Martin, Northrop Grumman ו-Raytheon.

המערכת, שזכתה לשם המבטיח "Golden Dome" (כיפת זהב), נועדה להוות רשת הגנה אחת מאוחדת המקשרת בין חיישנים ומיירטים בים, באוויר, ביבשה - וכעת גם בחלל. "היכולות של האויב מתקדמות במהירות, ואסטרטגיית הרכש שלנו חייבת לנוע מהר יותר כדי להתמודד עם המהירות והתמרון של איומי הטילים המודרניים", הסביר קולונל ברייון מקליין מחיל החלל.

המכשול הגדול: הכסף

למרות הניחוח העתידני, הפרויקט ניצב בפני מבחן מציאות קשוח: מבחן הארנק. גנרל מייקל גוטליין, המוביל את מנהלת הפרויקט, הבהיר כי "יכולת כלכלית" (Affordability) היא זו שתכריע אם המערכת אי פעם תגיע לייצור המוני.

הבעיה היא אסטרטגית וכלכלית כאחד: בעוד שטילים או כטב"מים תוקפים עשויים לעלות אלפי או מאות אלפי דולרים, מיירט בחלל עולה מיליונים. האויב יכול, תיאורטית, "להציף" את מערכת ההגנה בחימוש זול ולגרום לארה"ב לפשוט את הרגל בניסיון ליירט אותו. "אם לא נוכל לעשות זאת בצורה משתלמת, לא נכנס לייצור", הבהיר גוטליין בשימוע בקונגרס.

היתרון הגדול של יירוט מהחלל הוא היכולת לפגוע בטיל כשהוא עדיין בשלב הבוסט - כשהוא עמוס בדלק, בוער בעוצמה ואיטי יחסית. זהו השלב שבו הטיל הכי פגיע, לפני שהוא משחרר ראשי נפץ מרובים או אמצעי הטעיה. אלא שהטכנולוגיה הזו דורשת זמן קבלת החלטות קצר במיוחד - שניות בודדות מרגע הזיהוי ועד לשיגור המיירט מהמסלול.

חיל החלל מתכנן להציג "יכולת ראשונית" כבר בשנת 2028. אם הניסויים יצליחו והעלויות ירדו, "כיפת זהב" עשויה לשנות את מאזן האימה העולמי ולהפוך את הטילים הבליסטיים של סין, רוסיה ואיראן להרבה פחות רלוונטיים. אם לא, הפנטגון כבר מכין תוכניות חלופיות המבוססות על מיירטים ימיים וקרקעיים משופרים.