סוף עידן ה-GPS? כך נראה המרוץ העולמי לפיתוח חלופות

יותר ויותר אזורים בעולם הופכים ל"שטחים מתים" מבחינת GPS, בעקבות שימוש גובר במשבשי אות זולים אך עוצמתיים. כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל". התופעה, שהייתה בולטת במיוחד סמוך לגבול רוסיה-אוקראינה, מורגשת כעת גם במצר הורמוז - נתיב שבו עובר כ-20% מהנפט העולמי. לפי הכתבה, שיבושי הניווט מציבים איום ממשי על חברות תעופה, ספנות, תקשורת, מערכות פיננסיות וגם על צבאות.

הדיווח מציין כי חלק מהמשבשים קטנים כמו טלפון סלולרי ועולים פחות מ-100 דולר, אך מסוגלים להטביע את אותות ה-GPS החלשים שמגיעים מלוויינים בגובה של כ-12 אלף מייל. לפי אמי דניאל, מנכ"ל חברת המודיעין הימי Windward, "מניעת GPS" היא אחד הגורמים שהפכו את מצר הורמוז למסוכן במיוחד לניווט על רקע המלחמה האמריקנית החדשה מול איראן.

לפי הכתבה, הפגיעה כבר מורגשת בשטח: בצפון אירופה טיסות הוחזרו על עקבותיהן לאחר שיבושי GPS ליד שדות תעופה, ובמקרה אחד מטוס שנשא את נשיאת הנציבות האירופית נאלץ לנחות בשדה חלופי. עוד צוין כי באוקראינה ירד שיעור הפגיעה של נשק אמריקני מונחה לוויין מ-70% ל-6% לאחר שרוסיה הרחיבה את שיבושי ה-GPS. מעבר לכך, מדינות שונות אינן מסתפקות בשיבוש, אלא גם מפיצות אותות כוזבים שמטעים את מערכות הקליטה.

לא טכנולוגיה אחת, אלא שילוב של כמה

הכתבה סוקרת כמה מהמאמצים לפתח חלופות. אחת מהן היא ניווט אינרציאלי, המבוסס על ג'יירוסקופים ומדידת תאוצה כדי לחשב מיקום גם ללא קליטת לוויינים. מערכות כאלה אינן ניתנות לשיבוש כמו GPS, אך כיום הן יקרות מאוד ומשמשות בעיקר צבאות ומפעילי צי אווירי וימי. חברת Anello Photonics מנסה לצמצם את הגודל והעלות באמצעות רכיבים אופטיים מבוססי שבב, ולדבריה כבר פיתחה מערכת בגודל של קובייה באורך אינץ' אחד, עם צריכת חשמל נמוכה שמתאימה גם לרחפנים.

כיוון נוסף מתבסס על השדה המגנטי של כדור הארץ. חברת SandboxAQ, שהתפצלה מ-Alphabet, מפתחת מערכת לחישה מגנטית קוונטית שמזהה חריגות טבעיות בשדה המגנטי ומשווה אותן למפות מוכנות מראש. לפי הדיווח, מערכות דומות מפותחות גם בידי חברת Q-CTRL האוסטרלית. היתרון הוא חסינות לשיבוש, אך רמת הדיוק עדיין נמוכה מזו של GPS, ולכן הפתרון מתאים בעיקר לספינות, מטוסים או אמצעי לחימה שיכולים לעבור בשלב מאוחר יותר להכוונה חזותית.

גם ניווט חזותי, המבוסס על התאמת תמונת מצלמה למפה, זוכה לדחיפה מחודשת. חברת Vermeer מברוקלין, שפיתחה בעבר מערכות לרחפני צילום, פנתה לתחום הביטחוני וכיום פועלת גם באוקראינה. מייסד החברה, בריאן סטרים, אמר כי השיפור בעיבוד המחשב, באיכות המצלמות ובנתוני המיפוי הפך את המערכות הללו לחזקות ויעילות בהרבה.

המסקנה המרכזית בכתבה היא שאין כיום חלופה אחת שמסוגלת להחליף לבדה את GPS. לפי המומחים שצוטטו, העתיד נמצא בשילוב בין כמה כלים משלימים - ניווט אינרציאלי, חיישנים מגנטיים, ראייה ממוחשבת, סונאר ולעיתים גם הזנת נתוני מיקום ידנית. הטכנולוגיות הללו צפויות להפוך קטנות וזולות יותר, אך לפני שיגיעו לעולם האזרחי בהיקף רחב - ממכוניות אוטונומיות ועד מטוסי נוסעים - הן עוד יצטרכו לעבור מסלול ארוך של בדיקות ואישורים.