ודאי ראיתם כבר הדגמות מרשימות של רובוטים הומנואידים: אחד שמבצע סלטות אקרובטיות, אחר שמקפל כביסה, ושלישי שמסדר סחורה על מדף במחסן. הם רואים היטב, שומעים פקודות ומגיבים למגע. אבל האם ראיתם פעם הומנואיד שמריח פרח?
נכון להיום, חוש הריח עדיין כמעט ואינו קיים בעולם המכשירים החכמים והרובוטים. מאחורי הראייה של רובוטים עומדות מצלמות מתקדמות, מאחורי השמיעה - מיקרופונים ומעבדי קול, ומאחורי המגע - חיישני לחץ ומנגנונים מכניים. השאלה היא: האם קיים רכיב קטן ורגיש שיוכל למלא עבורם גם את תפקיד האף?
חברת MS Tech מהרצליה רוצה לעשות בדיוק את זה. להעניק לרובוטים את חוש הריח. החברה הישראלית פיתחה טכנולוגיה שמאפשרת להעניק למכשירים אלקטרוניים יכולת זיהוי ריחות ומולקולות בזמן אמת - מעין “אף דיגיטלי” זעיר שניתן לשלב בסמארטפונים, רובוטים הומנואידים ומכשירי קצה אחרים.
מנכ"ל MS Tech: "אנחנו רוצים להיות הראשונים"
מנכ"ל החברה, דורון שלום, חשף לראשונה את הטכנולוגיה בפני “היום” והסביר את המהלך האסטרטגי: “יש היום ביקוש עצום לחיישנים חכמים, ואנחנו פיתחנו שבב זעיר שמסוגל להביא יכולות הרחה אמיתיות להומנואידים ולמכשירי קצה. אנחנו רוצים להיות הראשונים שעושים את זה.”
לדבריו, חוש הריח הוא החוליה החסרה בעולם הרובוטיקה: “לרובוטים יש היום ראייה ושמיעה, אבל הם צריכים גם יכולות הרחה. במרחב הביתי זה חיוני - בבישול, בכביסה ובניקיון. גם במרחב התעשייתי יש צורך בזה: אבטחה, בטיחות וזיהוי דליפות. מצלמות ומיקרופונים פשוט לא יכולים לבצע את המשימות הללו לבדם.”
לרובוטים יש היום ראייה ושמיעה, אבל הם צריכים גם יכולות הרחה
איך עובד אף דיגיטלי?
שבב הריח של MS Tech מבוסס על שילוב ייחודי בין אלקטרוניקה, פיזיקה וכימיה. בבסיס השבב נמצא גביש קוורץ זעיר המחובר למעגל חשמלי. הייחוד של גביש הקוורץ הוא בכך שכאשר מזינים אותו במתח חשמלי, הוא מתחיל להתנודד בתדר קבוע ויציב מאוד. המטרה של השבב היא למדוד שינויים מזעריים בתדר הזה - שינויים הנובעים ממגע של הגביש עם מולקולות מסוימות בסביבה.
כדי להפוך את הגביש לחיישן ריח שימושי, מצפה החברה את פני השטח שלו בשכבות דקות של חומרים ייעודיים כמו פולימרים, אנטיגנים ותרכובות מולקולריות אחרות. הציפוי הוא שמעניק לשבב את הסלקטיביות: הוא “מושך” סוגים מסוימים של מולקולות ומתעלם מאחרות.
כך, למשל, ניתן ליצור ציפוי שיזהה מולקולות של אדי בנזין, ציפוי אחר שיגיב לגז בישול, או ציפוי שמותאם לזיהוי ריח ביתי מוכר כמו חלב שהחמיץ או אוכל מקולקל במקרר. כאשר מולקולה מתאימה נספחת לציפוי, היא מוסיפה מסה זעירה לגביש וגורמת לשינוי מדיד בתדר הרטט שלו.
לכל סוג מולקולה יש השפעה אופיינית ועקבית על התדר - מעין חתימה אלקטרונית ייחודית. באמצעות שילוב של כמה גבישים מצופים על שבב אחד וניתוח דיגיטלי של דפוסי התדרים, ניתן לזהות ולהבדיל בין ריחות וחומרים שונים. התהליך הזה מזכיר את האופן שבו האף האנושי פועל: כמו שקולטני הריח מגיבים לתרכובות שונות והמוח מפרש את דפוס התגובות כריח מוכר, כך גם השבב מתרגם תבניות תדרים לאבחנה בין מולקולות. כך הופך מנגנון פיזיקלי זעיר למערכת שמדמה בפועל את פעולתו של חוש ריח דיגיטלי.
המפתח של MS Tech
היכולת למזער את הטכנולוגיה לכדי שבב קטן היא המפתח שמאפשר ל-MS Tech להביא את חוש הריח לעולם המכשירים החכמים. “הבסיס הטכנולוגי שלנו הוא גבישים בתדרים גבוהים שמספקים רגישות רבה וזמני תגובה של שניות בודדות,” מסביר שלום.
“אלה יכולות שלא קיימות כיום בעולם ברמת מזעור כזו. הן זמינות רק במערכות גדולות של כימיה אנליטית במעבדה. המזעור הזה הוא שמאפשר לראשונה להטמיע יכולות הרחה במכשירים יומיומיים וברובוטים בצורה פשוטה, נגישה וזולה.”
אלה יכולות שלא קיימות כיום בעולם ברמת מזעור כזו. הן זמינות רק במערכות גדולות של כימיה אנליטית במעבדה
מחפשים שיתופי פעולה עם חברות רובוטיקה
למרבה ההפתעה, MS Tech אינה סטארט-אפ צעיר שהשלים זה עתה גיוס סביב טכנולוגיה חדשה. זוהי חברה ותיקה שקיימת כבר כמעט שלושה עשורים. היא נוסדה ב-1998 על ידי יוצאי תעשיות הביטחון, ובתחילת דרכה פיתחה חיישנים לגילוי חומרי נפץ עבור מערכת הביטחון הישראלית והפנטגון האמריקאי.
מאז התרחבה פעילותה לתחומי דיאגנוסטיקה רפואית, בטיחות מזון וניטור סביבתי, וכיום היא פעילה ביותר מ-70 מדינות ברחבי העולם.
כעת, אחרי שנים של פעילות במערכות מקצועיות וביטחוניות, החברה מבקשת להביא את אותה טכנולוגיה גם לעולם הצרכני והרובוטי. לחברה כבר יש מוצר ייעודי לתחום הסמארטפונים: “פיתחנו חיישן שמתחבר ב-USB לכל מכשיר אנדרואיד ומעניק לו חוש ריח,” מספר שלום. “לטלפונים יש מצלמות מדהימות - אבל אף אחד עוד לא הצליח להביא אליהם את ממד הריח. זה פותח פתח לעולם חדש של אפליקציות.”
לדבריו, השבב עצמו מתוכנן כפלטפורמה פתוחה וגמישה: “אפשר לכייל אותו מול בנק של ריחות בענן ולהשתמש ב-AI כדי להבדיל בין ריח תקין ללא תקין. זו מערכת גנרית שאפשר להתאים לכל יישום - מטלפון נייד ועד רובוט הומנואידי.”
לטלפונים יש מצלמות מדהימות - אבל אף אחד עוד לא הצליח להביא אליהם את ממד הריח. זה פותח פתח לעולם חדש של אפליקציות
המודל: אינטל
לצד הפיתוח, החברה שמה דגש גם על ייצור מקומי ועל חזון עסקי רחב יותר. “אנחנו רוצים להגדיל את קו הייצור בישראל ולייצר כאן בכמויות גדולות,” אומר שלום. “החזון שלנו הוא להיות ה-MS Tech Inside של חוש הריח במכשירים חכמים בכל העולם, בדיוק כמו שאינטל הפכה להיות הלב הנסתר של המחשבים האישיים. אנחנו רוצים שהטכנולוגיה שלנו תהיה המנוע שמאחורי האף הדיגיטלי של הדור הבא.”
ואם החזון הזה יתממש, אז בפעם הבאה שתראו רובוט מריח פרח, תדעו שהאף האלקטרוני שלו, סביר מאוד, נולד כאן בישראל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו