בעולם שבו הייטק ויזמות נתפסים לרוב כתחום של צעירים, ירמי אגרט, בן 72, בוחר ללכת נגד הזרם. יו"ר חברת הסטארט־אפ ACTICS, שפועלת מתוך האב החדשנות, הבריאות והחוסן בשדרות, מוביל מיזם שמטרתו להציל רגליים של חולי סוכרת - מגפה שקטה שממנה סובלים מאות מיליוני אנשים בעולם.
איך נולד הרצון להצטרף להקמת סטארט־אפ רפואי בגיל כזה?
"בשלב הזה של החיים אתה לא מחפש עוד קידום או תואר", מסביר אגרט. "אתה מחפש משמעות. ומניעת קטיעות והצלת חיים היא משמעות אמיתית".
ACTICS הוקמה לפני חמש שנים על ידי רון מכניאן, יזם צעיר, שגייס למיזם אנשי מקצוע מנוסים, כמו המהנדס גבריאל כץ, ד"ר עופר אלישוב, מנהל מחלקת כף הרגל ב־הדסה, ופרופ' מאיר ניסקה - כולם כבני 70. אגרט מספר שהבאת "הוותיקים" הייתה החלטה מודעת: "יזמים צעירים רצים מהר, אבל אנחנו מביאים עומק, ניסיון והבנה איפה טעו בעבר. השילוב הזה עם הצוות הצעיר הוא שהופך את ACTICS לייחודי".
הבעיה שהם מנסים לפתור מורכבת במיוחד. חולי סוכרת רבים אינם מרגישים כשהכיבים מתחילים להתפתח ברגליהם, וכשמאבחנים אותם - זה לרוב כבר מאוחר מדי. "זו מגפה שקטה", אומר אגרט. "מתוך 600 מיליון חולי סוכרת בעולם, כ־150 מיליון נמצאים בסיכון לפתח כיבים בכף הרגל. חצי מהחולים אינם מרגישים את הפצעים כשהם מתחילים".
העלות הכלכלית גבוהה במיוחד: בארה"ב אירוע טיפולי אחד עולה בין 35 ל־50 אלף דולר, וקטיעה יכולה להגיע ל־100 אלף. "וזה עוד לפני הפגיעה האישית בחולה ובמשפחתו," מוסיף אגרט.
החדשנות של ACTICS מתמקדת במדרס חכם שמנטר לחץ, טמפרטורה ומבנה הליכה ומתריע על סטיות מהתקן המותר. "כשמזהים סיכון, המערכת שולחת התרעה לרופא ולחולה, וניתן לבצע התערבות שמפחיתה את הלחץ באזור הסיכון עוד לפני שהכיב מתחיל", מסביר אגרט, שמוסיף כי ניסויים ראשוניים שנערכו ב-NYU ובהדסה הוכיחו אמינות גבוהה ויכולת מניעה של כיבים.
איך משולב הניסיון הרב של הצוות הוותיק עם החדשנות של הצעירים?
"יזם צעיר יכול לרוץ מהר, אבל אנחנו מביאים חוכמה, ניסיון והבנה איפה אפשר להימנע מטעויות", אומר אגרט. "השילוב הזה מאפשר לפתח מוצר איכותי, מדויק ומוכח. זה הערך המוסף שלנו, ובעולם הרפואי מעריכים אותו מאוד".
אגרט מציין כי הבחירה לפעול בשדרות נולדה מתוך הצורך למצוא בית מקצועי שמציע תמיכה וליווי מלא: "האב החדשנות, הבריאות והחוסן בשדרות נתן לנו את הכלים לפתח לא רק מוצר אלא גם תשתית לפיתוח, ייצור ומסחור של סטארט־אפים רפואיים בפריפריה. זה חלק בלתי נפרד מהסיפור שלנו, והוא מעניק לנו יתרון עצום. לא כל עיר יכולה להציע שילוב כזה של ידע, חוסן ותמיכה אסטרטגית".
מה האתגרים הבאים של החברה?
"החברה מתכננת ניסוי קליני מלא ברשת ROTHMAN בארה"ב, אחת מרשתות האורתופדיה הגדולות במדינה, עם התחייבות לשלב את המערכת במערך שלהם", אומר אגרט.
במקביל, ACTICS מפתחת מערכת אוטונומית שתתאים את מבנה המדרס באופן אוטומטי, בדומה למערכות מתן אינסולין אוטונומיות לחולי סוכרת. "אם נמנע אפילו קטיעה אחת - כל ההשקעה שווה את זה", הוא מוסיף.
בגיל 72, ירמי אגרט מראה שגיל אינו מגבלה לחדשנות. "ניסיון חיים וחוכמה שמצטברת במשך שנים יכולים להוביל לפריצות דרך רפואיות", הוא אומר. "שילוב של ידע ותרומה אישית עם טכנולוגיה חדשנית מאפשר לנו לפתח פתרונות שמשנים מציאות רפואית של מאות מיליונים".
לפי אגרט, הפעילות בשדרות היא הרבה יותר מפיתוח עסקי. "אנחנו רוצים להראות שגם בפריפריה אפשר ליצור חדשנות רפואית שמגיעה לעולם, שמצילה חיים ומשנה מציאות. בלי האב החדשנות לא היינו מצליחים להגיע למקום שבו אנחנו נמצאים היום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו