הכל בראש: שתל מוחי חדש של Paradromics הושתל בהצלחה בחולה אפילפסיה

חברת פרדרומיקס (Paradromics),סטארט-אפ אמריקני המפתח ממשקי מוח-מחשב (BCI), השלימה לאחרונה ניסוי ראשון מסוגו שבו הושתל התקן מוחי מתוצרתה במוחו של אדם.

הניסוי, שנערך באוניברסיטת מישיגן, כלל השתלה זמנית של ההתקן, המכונה Connexus, במוחו של מטופל שעבר ניתוח לטיפול באפילפסיה. ההתקן הושתל למשך כ-10 דקות והוסר בהצלחה, תוך שהוא מצליח לקלוט אותות חשמליים מתאי עצב בודדים במוח. כך עולה מדיווח של מגזין WIRED.

ממשקי מוח-מחשב הם טכנולוגיות המאפשרות תקשורת ישירה בין המוח למכשירים חיצוניים, כמו מחשבים או טלפונים, באמצעות קליטה ותרגום של אותות עצביים. מטרתם המרכזית של ממשקים אלה היא לסייע לאנשים עם מוגבלויות, כגון שיתוק הנגרם מפגיעות בעמוד השדרה, שבץ מוחי או מחלת ALS (מחלה ניוונית של מערכת העצבים), לשחזר יכולות כמו דיבור, כתיבה או שליטה במכשירים באמצעות מחשבה בלבד. ההתקן של Paradromics, שגודלו קטן ממטבע, כולל 420 מחטים זעירות המשתלבות ברקמת המוח וקולטות אותות מתאי עצב ספציפיים.

הניסוי התבצע על מטופל שהסכים להשתתף בו במסגרת ניתוח מתוכנן לטיפול באפילפסיה. ההתקן הושתל באזור במוח האחראי על עיבוד מידע שמיעתי וקידוד זיכרונות. באמצעות מכשיר דמוי אפיפן שפיתחה החברה, הצליחו המנתחים להחדיר את ההתקן ולוודא שהוא מסוגל לקלוט אותות עצביים.

לדברי מאט אנגל, מנכ"ל Paradromics, הניסוי מהווה צעד משמעותי לקראת ניסויים קליניים ארוכי טווח, שצפויים להתחיל עד סוף 2025.

מחטים זעירות

בניגוד לחברות אחרות בתחום, כמו Neuralink של אלון מאסק, שמשתמשת בחוטים דקים וגמישים עם למעלה מ-1,000 אלקטרודות, Paradromics מתמקדת בהתקן קומפקטי עם מחטים זעירות, המאפשרות קליטה מדויקת יותר של אותות מתאי עצב בודדים. לעומת זאת, חברות כמו Precision Neuroscience ו-Synchron מפתחות התקנים פחות פולשניים, המונחים על פני המוח או מוחדרים דרך כלי דם, אך קולטים אותות מקבוצות של תאי עצב ולא מתאים בודדים.

לדברי אנגל, הקרבה לתאי עצב בודדים מאפשרת איכות אות גבוהה יותר, דבר קריטי לתרגום מדויק של כוונות דיבור.

תחום ממשקי מוח-מחשב נמצא בתנופה משמעותית, עם השקעות של מיליוני דולרים ותחרות עזה בין חברות כמו Neuralink, Synchron ו-Paradromics. ב-2023 דיווחו חוקרים מאוניברסיטאות סטנפורד וקליפורניה על התקדמות משמעותית בתרגום אותות מוחיים לדיבור, עם קצב של 62 עד 78 מילים בדקה – קרוב לקצב הדיבור הטבעי של כ-130 מילים בדקה. Paradromics שואפת להגיע לתוצאות דומות בניסויים הקליניים הקרובים.

הצלחת הניסוי מהווה ציון דרך משמעותי בתחום, אך הדרך להפיכת הטכנולוגיה למוצר מסחרי זמין עדיין ארוכה. אתגרים כמו בטיחות ארוכת טווח, אישורי FDA ויכולת להפוך את ההתקנים לנגישים כלכלית ימשיכו להוות מוקד למחקר ופיתוח בשנים הקרובות.