המתח בין ארה"ב לסין מחלחל לעסקיה של אפל: מצד אחד, החברה זקוקה לעסקה חדשה עם חברת טכנולוגיה סינית כדי להציע תכונות בינה מלאכותית באייפונים בסין, ומנגד וושינגטון בוחנת את המהלך מחשש לפגיעה בביטחון הלאומי - כך דווח ב"ניו יורק טיימס".
בשנה שעברה השיקה אפל את Apple Intelligence, מערך תכונות בינה מלאכותית המשפרות את חוויית המשתמש באייפון. בארה"ב משולב בתכונות אלה צ'אטבוט ChatGPT של חברת OpenAI, אך מכיוון שזו אינה פועלת בבייג'ינג, אפל נדרשת למצוא שותף מקומי סיני. לפי המקורות, אפל כבר פנתה לרגולטורים הסיניים בבקשה לאשר את תכונות הבינה המלאכותית החדשות - מהלך שהגביר את הדאגה בוושינגטון, מחשש שהחברה תיכנע לדרישות צנזורה ופיקוח סיניות.
בחודשים האחרונים בוחנים בבית הלבן וגורמים בקונגרס האמריקני את תוכניתה של אפל לחתום על עסקה חדשה עם ענקית הטכנולוגיה הסינית עליבאבא. העסקה המתוכננת היא דו-צדדית: הטמעת הבינה המלאכותית של עליבאבא באייפונים בסין, ובמקביל - שיתוף פעולה בתחום הקמעונאות שיאפשר לעליבאבא לקדם ולשווק את מכשירי אפל בפלטפורמות המסחר האלקטרוני שלה.
הסיבה לדאגה בוושינגטון: החשש שהעסקה תספק יתרון טכנולוגי לחברה המקושרת למפלגה הקומוניסטית הסינית, תאפשר איסוף נתונים נרחב ממשתמשים, ותגביר את הצנזורה על משתמשים סינים.
בפגישות עם בכירי אפל, שאלו גורמי ממשל אמריקנים שאלות נוקבות לגבי תנאי העסקה והמידע שיועבר לעליבאבא - שאלות שלפי מקורבים לדיונים, נציגי אפל התקשו לספק להן תשובות ברורות.
ללא עסקה סינית, האייפון עלול לאבד אחיזה בשוק הסיני
סין מהווה כחמישית ממכירות אפל העולמיות, ונסיגה מהשותפות המתוכננת עם עליבאבא עלולה לפגוע קשות בעסקיה שם. ללא פתרון בינה מלאכותית מקומי, האייפון מסתכן בפיגור אחרי יצרנים סיניים כמו וואווי ושיאומי, שכבר משלבים טכנולוגיות דומות במכשיריהם.
העסקה המדוברת היא דו-כיוונית: מעבר להטמעת הבינה המלאכותית, עליבאבא - כאחת מענקיות המסחר האלקטרוני הגדולות בסין - תוכל לתת לאפל נוכחות משמעותית בערוצי מכירה חשובים בשוק הסיני. ריצ'רד קריימר, אנליסט בכיר בחברת הייעוץ Arete Research, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי שותפות שיווקית כזו עשויה לסייע לאפל להתמודד עם הירידה בנתח השוק שלה בסין, שנחלש מ-19 אחוז ב-2023 ל-15 אחוז אשתקד.
"מטריד ביותר שאפל לא הייתה שקופה לגבי ההסכם שלה", אמר חבר הקונגרס ראג'ה קרישנאמורת'י. "עליבאבא היא דוגמה מובהקת לאסטרטגיית המיזוג הצבאי-אזרחי של המפלגה הקומוניסטית הסינית, ומדוע אפל תבחר לעבוד איתם על בינה מלאכותית היא שאלה פתוחה. יש חששות רציניים ששותפות זו תסייע לעליבאבא לאסוף מידע לשיפור המודלים שלה, בזמן שהיא מאפשרת לאפל להתעלם מזכויותיהם הבסיסיות של משתמשי האייפון הסינים שלה".
ממשל טראמפ שוקל להכניס את עליבאבא וחברות בינה מלאכותית סיניות אחרות לרשימה שחורה שתאסור עליהן לעשות עסקים עם חברות אמריקניות. גורמי מודיעין וביטחון בארה"ב בוחנים במקביל את הקשרים בין עליבאבא לבין הצבא הסיני.
נוסף למתח זה, הנשיא טראמפ מתח ביקורת על מנכ"ל אפל, טים קוק, בשל מאמצי החברה להרחיב את הייצור בהודו. "איננו מעוניינים שתבנה בהודו", אמר טראמפ לאחרונה. "הודו יכולה לדאוג לעצמה. אנחנו רוצים שתבנה כאן".
אפל, הבית הלבן ועליבאבא סירבו להגיב לידיעה. יו"ר עליבאבא, ג'ו צאי, אישר את קיום המגעים לעסקה עם אפל בפברואר האחרון, אך אפל עצמה לא התייחסה לנושא באופן רשמי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו