למרות החקירות והפגיעה בבע"ח: חברת שבבי המוח של מאסק גייסה 43 מיליון דולר

Neuralink, החברה שהוקמה על ידי אילון מאסק ומפתחת שבבים הניתנים להשתלה ויכולים לקרוא גלי מוח, גייסה הון של 43 מיליון דולר נוספים, כך על פי דיווחים שעלו בלילה (בין שבת לראשון).

למרות שהחברה לא חשפה את הערכת השווי שלה, בחודש יוני דווח ברויטרס כי החברה מוערכת בכ-5 מיליארד דולר, זאת לאחר מסחר במניות שבוצעו באופן פרטי.

Neuralink, שנוסדה בשנת 2016, עוסקת בפיתוח מכשיר מיוחד המסוגל להשתיל חוטים דקים במיוחד בתוך המוח. החוטים האלה מתחברים לשבב המכיל אלקטרודות שיכולות לקרוא מידע מקבוצות של נוירונים במוח.

שתלים לקריאת אותות חשמליים מהמוח זו טכנולוגיה בת עשרות שנים. אבל החידוש לכאורה של Neuralink טמון בהפיכת השתלים לאלחוטיים ובהגדלת מספר האלקטרודות המושתלות.

בחודש מאי קיבלה החברה את אישור ה-FDA לבצע ניסויים קליניים בבני אדם לאחר שבקשתה נדחתה בעבר. במקביל, החברה נמצאת תחת ביקורת הולכת וגוברת בשל טענות קשות נגדה בגין "תרבות מקום עבודה רעילה ושיטות מחקר לא אתיות".

בכתבה שפורסמה בחודש ינואר 2022, עובדים אנונימיים לשעבר תיארו "תרבות של האשמה ופחד" בחברה – כאשר בין היתר היה אחראי על המצב הזה גם מאסק, שערער לעתים קרובות על ההנהגה של ההנהלה על ידי עידוד עובדים זוטרים "לשלוח אליו בעיות ותלונות ישירות למייל". לראיה, עד חודש אוגוסט 2020, רק שלושה מתוך שמונת המדענים המייסדים נשארו בחברה.

"התעללות, מצוקה קשה וזיהומים כרוניים"

בשנת 2022, ועדת הרופאים לרפואה אחראית (PCRM) בארה"ב, טענה כי Neuralink ו-UC Davis, שותפתה לשעבר למחקר,התעללו במספר קופים שלקחו חלק בבדיקת החומרה של Neuralink, וגרמו להם למצוקה פסיכולוגית קשה וזיהומים כרוניים עקב ניתוחים.

במשך כמעט שנה, הייתה החברה תחת חקירה פדרלית של משרד החקלאות האמריקני (USDA) בנוגע להפרות של רווחת בעלי חיים. בסופו של דבר, ה-USDA הגיע למסקנה כי "אין ראיות" להפרות אלו בניסויים של הסטארט-אפ מלבד תקרית קודמת שדווחה ב-2019. למרות זאת, ה-PCRM ערער על תוצאות החקירה.

במקביל, במהלך החודש נובמבר האחרון, מחוקקים בארה"ב ביקשו מהוועדה לניירות ערך ולבורסות לחקור את Neuralink בשל השמטת פרטים על מותם של לפחות תריסר בעלי חיים שהושתלו להם שבבים במוח כחלק מהניסויים של החברה.