טלסקופ החלל חוגג 30 עם תמונה מרהיבה
התרגשות בעולם המדע: טלסקופ החלל האבל חוגג שלושה עשורים בחלל עם צילום נדיר של שתי ערפיליות צבעוניות במרחק של 163 אלף שנות אור
סוכנויות החלל האמריקנית נאס"א, בשיתוף פעולה עם הסוכנות האירופאית ESA, ציינו בסוף השבוע יחד עם כל העולם המדעי יום הולדת 30 להצבתו של טלסקופ החלל האבל ב-25 באפריל 1990. לרגל החגיגותפורסםצילום מרהיב של שתי ערפיליות - הערפילית האדומה והגדולה NGC 2014, ואת שכנתה NGC 2020 הכחולה - שתיהן נמצאות במרחק של 163 אלף שנות אור בתוך הענן המגלני הגדול (גלקסיית לוויין של שביל החלב).
התמונה זכתה לכינוי ״שונית קוסמית״ בגלל הדמיון של שתי הערפיליות לעולם התת-ימי. השנה יצטרף אל האבל טלקסופ ייחודי נוסף בשם JWST שיצלם את החלל באורכי גל אחרים, וכך יחדיו הם יעצימו את הידע שלנו על היקום והחלל העמוקים סביבנו.
יש לציין כי מבחינה מדעית לטלסקופ המיוחד יש רשימה גדולה מאוד של הצלחות מדעיות משמעותיות שמתורגמות בין השאר להצלחה לקבוע את גיל היקום, דבר שלא היה ידוע לפני שיגורו. עד אז הדעות בעולם המדעי נעו בין 10 ל-20 מיליארד שנים, והתצפיות של האבל לימדו כי גיל היקום הוא 13.8 מיליארד שנים.
האבל הצליח גם להוכיח בצורה חד משמעית את הימצאותם של חורים שחורים סופר מאסיביים במרכז הגלקסיות, דבר שהיה השערה עד שיגורו. בנוסף, הוא הטלסקופ הראשון שזיהה כוכב לכת נע סביב כוכב דמוי שמש מחוץ למערכת השמש שלנו. עד הגילויים שלו לא הכיר עולם המדע עוד כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש למרות שקיומם היה צפוי מבחינה מדעית.
אחרי שיגורו לחלל בשנת 1990 התברר שיש עיוות במראה המרכזית של האבל, דבר שדרש תיקון שיצא לפועל רק שלוש שנים לאחר מכן. לאורך השנים מעבורות חלל ואסטרונאוטים מתחזקים ומשדרגים אותו באופן תדיר, וכמות התיקונים הרבה מעידה על הכמות הגדולה של המידע המדעי הרב שהגיע מהטלסקופ, דבר שדחף את מדינות אירופה וארה"ב להשקיע בו.
בנאס"א מעריכים שהטלסקופ יהיה פעיל עמוק אל תוך העשור השני של המאה ה-21 וימשיך להוות בסיס לתגליות רבות. מעבר לתצפיות לחלל העמוק עסק הצוות שהפעיל את האבל בתצפיות רחבות על כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו כשהוא עוסק בכוכבי הלכת הננסיים בקצה שלה ומאפשר תצפיות ייחודיות על הפעילות בחלל הקרוב לכדור הארץ.
