גדול יותר מהגלגל ענק בלונדון: אסטרואיד עצום בדרך אלינו

בזמן שנגיף הקורונה מהווה איום על האדמה, מתברר שיש גם סכנות בשמיים: סוכנות החלל האמריקנית נאס"א עוקבים אחר אסטרואיד אסטרואיד עצום המכונה 2020ND, שעלול לגרום לגרום לקץ האנושות. נשמע מפחיד? אם סיבה לדאגה בינתיים.

לדברי החוקרים בסוכנות החלל, גודלו של האסטרואיד הוא פי 1.5 מגודלו של הגלגל הענק בלונדון (London eye), המתנוסס לגובה של 135 מטרים. ה-2020ND יחלוף בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ במרחק של 0.0.34 יחידות אסטרונומיות, כאשר על פי נאס"א כל עצם חללי העובר בקרבה של מתחת 0.5 יחידות אסטרונומיות מצריך מעקב מתמיד. יחידה אסטרונומית היא המרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש, 150 מיליון ק"מ.

עד כמה אנחנו בסכנה? מבחינה זו פגיעה של עצם בגודל כזה בכדור הארץ עלולה להיות קטלנית, אם כי בפועל העצם הנוכחי אינו מהווה סכנה מיידית והוא עדיין מרוחק מאוד. עם זאת נאס"א החלה לעקוב בשנים האחרונות אחרי כל העצמים הקרובים אלינו מחצי יחידה אסטרונומית כיוון ששינוי בתנועה שלהם, בעקבות השפעה של כוח המשיכה של אחד מכוכבי הלכת במערכת שלנו למשל, עלול להפוך אותם למאיימים על כדור הארץ.