בגודל בניין הקפיטול: תשעה אסטרואידים בדרך לכדור הארץ

הביטו לשמיים:החל מהלילה (שלישי) ועד יום חמישי, תשעה אסטרואידים יחלפו במרחק של עד מיליוני קילומטרים ספורים מכדור הארץ. אלה אמנם מרחקים עצומים, אך לשם השוואה, המרחק בין הירח לכוכב שלנו הוא כ-400,000 ק"מ בלבד.

"חצי מהגופים שעוברים לידינו בימים אלה התגלו רק מתחילת השנה. זה אומר משהו על הריכוז הגבוה של אסטרואידים שאנחנו שומעים עליהם השבוע ובכלל", אומר בר חיון מסוכנות החלל הישראלית במשרד המדע והטכנולוגיה.

"כשלושים אסטרואידים חדשים מתגלים מדי שבוע. זה קצב מטורף שנזקף לזכות ההצלחה לזהות אובייקטים ממרחקים הולכים וגדלים. רק לפני שלוש שנים נאס"א זיהתה אסטרואיד קטן יותר ממכונית, ממרחק של 450 אלף קילומטרים. זה רחוק יותר מהירח, כך שאלה חדשות טובות למערך ההגנה על כדור הארץ", הוסיף חיון.

ביום רביעי,שני אסטרואידים יחלפו בזה אחר זהממרחק בטוח מכדור הארץ: האסטרואיד 2016 DV1 יעבור במרחק 1.5 ק"מ מכדור הארץ, ואילו הגרם השמימי 45RM 1999 יחלוף במרחק של קצת פחות מ-3 מיליון ק"מ מאיתנו. האחרון הוא גם הגדול מבין השניים, עם קוטר מוערך בין 350 ל-780 מטרים, בערך כגודל בניין הקפיטול בוושינגטון.

אלה ממדים גדולים למדי לאסטרואיד (וליתר דיוק: הוא גדול מ-90% מהאסטרואידים שאנו יודעים עליהם), ואם 45RM 1999 אי פעם יפגע בכדור הארץ – הוא צפוי לחולל נזק ממשי. למרבה המזל, זה לא יקרה ב-2 במרץ 2021, וגם לא במאות השנים הקרובות. האסטרואיד יחלוף על פנינו במהירות של 20 ק"מ לשנייה.

איך קרה שמספר כה גדול של עצמים חולפים ביחד ליד כדור הארץ? הצצה בשמם הקטלוגי, הכולל את שנת גילוי האסטרואיד, מראה שבשנים האחרונות נאס"א וגופים אחרים משאבים רבים בגילויים ומאתרים יותר עצמים שעלולים להוות סכנה.