האסטרואיד הגדול ביותר שזוהה אי פעם יחלוף ליד כדור הארץ

האסטרואיד הגדול ביותר שזוהה אי פעם על ידי חוקרים צפוי לחלוף היום (ראשון) בסמוך לכדור הארץ. הגרם השמימי, המכונה 2001 FO32 וזוהה לראשונה לפני שני עשורים, הוא אחד מכמה גופים שמקיפים את השמש, בדיוק כפי שעושה כוכב הלכת שלנו.

האסטרואיד נע במהירות של 124 אלף קילומטרים בשעה – פי 5 מהמרחק שבו הירח מקיף אותנו, אך הוא לא צפוי להתקרב למרחק קטן מ-2.2 מיליון ק"מ מכדור הארץ. רוחבו מוערך בכ-440 עד 680 מטר (כפעמיים וחצי מגדל עזריאלי שרונה), ולדברי מומחים מדובר בעצם חללי שאם יפגע בכוכב שלנו הוא עלול לחולל אסון כבד על האנושות.

"את האסטרואיד הזה יוכלו לראות היום במעבר שלו לא רק באמצעים מתוחכמים אלא גם חובבים שמשתמשים בטלסקופים פשוטים", אמר איש סוכנות החלל האירופאית דטלף קושני. מנהל מרכז המעקב אחרי אסטרואידים מטעם נאס"א, פול צ'ודאס, ציין כי "מדובר בעצם שמוכר מאוד לצוות החוקרים. אנחנו עוקבים אחריו כבר שני עשורים ויש לנו מידע מדויק על התנועה שלו".

ההתקרבות הגדולה של העצם כעת אל כדור הארץ מהווה הזדמנות טובה מצד המדענים לחקור את האסטרואיד. בהקשר לכך אומר דטלף קושני כי "יש לנו מידע מועט על העצם ואנחנו מתכננים לבצע עליו מחקרים ובדיקות נוספות". הפעם הבאה שהאסרטאויד 2001 FO32 יחלוף בקרבת כדור הארץ תהיה בשנת 2052, כך על פי נאס"א.