תחום חקר החלל עובר מהפכה שקטה והופך מחזון עתידני לחלק בלתי נפרד מכלכלת העתיד, אך רבים עדיין תופסים אותו כענף ששייך אך ורק לשיגור רקטות ולאסטרונאוטים.
ברנרד מאר, מחברם של יותר מ-20 רבי-מכר עולמיים בנושאי טכנולוגיה, אסטרטגיה עסקית ובינה מלאכותית, מסביר כי כללי המשחק השתנו לחלוטין. "בשנת 2026, הגבול האחרון הופך למעבדה, למפעל ואפילו לרשת נתונים שמשרתת את החיים כאן בחזרה על פני כדור הארץ", מבהיר מאר ומדגיש כי "אולי לא נגיע למאדים השנה, אבל עם פריצות הדרך שנראה - זה יהיה לא פחות מיוצא דופן".
מעבר לפיתוחים הטכנולוגיים המואצים, המומחה מצביע על שינוי תפיסתי עמוק ביעדי האנושות. כלל המפתח שמציג מאר חד וברור: "מרוץ החלל כבר אינו עוסק במי שמגיע לשם ראשון. הוא עוסק במה שאנחנו מביאים בחזרה עבור כולם".
1. רשתות נתונים בחלל והגנה על כדור הארץ
התחום כולל פריסת מערכי לוויינים מתקדמים ורשתות תקשורת ירחיות שמחברות את כל קצוות הגלובוס ומעבר לו. מאר מציין כי "החלל מקבל אינטרנט משלו, וזה עשוי אפילו להציל אותנו".
לדברי המומחה, ההתקדמות הטכנולוגית רותמת את המרחב כדי לאבטח את כדור הארץ מאיומי אסטרואידים, כפי שהוכח במשימת DART של נאס"א. "בשנת 2026 נשתמש בחלל כדי לאבטח את הנכס היקר ביותר שלנו - הבית", מדגיש מאר.
2. בינה מלאכותית כמייסעת משימה בחלל
שילוב אלגוריתמים מתקדמים ומודלי AI הופך לצורך קריטי בניהול משימות חלל, אופטימיזציית צריכת אנרגיה וניתוח נתונים קוסמיים עצומים עבור סוכנויות כמו נאס"א ו-ESA.
מאר מגדיר את הטכנולוגיה בתור "טייס-המשנה האולטימטיבי" ומסביר את חשיבותה: "ככל שבני אדם מבלים זמן ממושך יותר בחלל, הבינה המלאכותית דואגת לשגרה - כך שהאסטרונאוטים יכולים להתמקד במחקר, חקר ומדע".
3. תחנות חלל מסחריות מהדור הבא
עם יציאתה הצפויה של תחנת החלל הבינלאומית (ISS) לגמלאות, חברות פרטיות כמו Axiom ו-Blue Origin מפתחות מתחמים מסחריים מתקדמים שישמשו לניסויים, תיירות וייצור.
לדברי מאר, מדובר בתפיסה חדשה לחלוטין של תשתיות מחוץ לכדור הארץ: "חשבו עליהן כעל חללי עבודה משותפים עם הנוף הטוב ביותר בכל מערכת השמש", הוא מתאר את המעבר ממונופול ממשלתי לשוק מסחרי פתוח.
4. ייצור תעשייתי מתקדם בחלל
סעיף זה מתמקד בניצול תנאי חוסר המשקל (מיקרו-כבידה) לפיתוח סגסוגות מתכת ייחודיות, מוליכים למחצה ורכיבים ביו-רפואיים שלא ניתן להפיק על פני כדור הארץ.
מאר מבהיר כי "אפס כבידה משמעותו אפס מגבלות", ומציין כי מדענים כבר מדפיסים בתלת-ממד רקמות אנושיות במסלול לווייני. חברות כמו Airbus, Redwire ו-Varda Space מתחרות ביניהן כדי "להפוך את מסלול כדור הארץ למהפכה התעשייתית הבאה".
5. החזרה אל הירח ותוכנית ארטמיס
הספירה לאחור לקראת משימת Artemis III נמשכת לקראת חזרת האנושות לירח לראשונה מזה קרוב ל-50 שנה, במסגרת שיתוף פעולה בינלאומי רחב היקף.
מאר מדגיש את ההבדל המהותי מתוכניות העבר ומסביר כי "הפעם זה לא עניין של לתקוע דגלים, אלא לבנות יסודות". המטרה היא ביסוס פעילות ירחית ארוכת טווח שתאפשר לבני אדם לחיות ולעבוד על הירח, ואף "להשתמש בו ככן שיגור להגעה למאדים".