בנאס"א מודים: "האנושות עוד לא התפתחה מסיק כדי להבין את מה שראינו"

מרחק של יותר מ-400 אלף קילומטרים מכדור הארץ לא היה הדבר המשמעותי ביותר עבור אנשי צוות ארטמיס 2. דווקא המבט על כדור הארץ מהחלל, החזרה לכבידה והניסיון להבין את מה שחוו הותירו אצלם חותם עמוק - עד כדי כך שאחד האסטרונאוטים סיפר כי שב הביתה עם "כאב שלא ידעתי לתת לו שם".

שני אנשי צוות במשימת ארטמיס 2 של נאס"א, המפקד ריד וייסמן וכריסטינה קוך, סיפרו על החוויה בפני קהל במרכז החלל קוסמוספירה בעיר האצ'ינסון שבקנזס. לדבריהם, החללית הגיעה בשיאה למרחק של 406,770 קילומטרים מכדור הארץ, אך השינוי המשמעותי התרחש דווקא באופן שבו ראו את העולם לאחר שובם.

קוך הדגישה כי המרחק שעוברים בחלל אינו בהכרח המדד החשוב ביותר להצלחת המשימה. "הדבר החשוב ביותר הוא לא בהכרח כמה רחוק אתה מגיע, אלא ההשפעה שאתה יכול ליצור כאן, בבית", אמרה.

"קשה להבין את מה שראינו"

החוויה שאליה התייחסו האסטרונאוטים מוכרת בשם "אפקט המבט מלמעלה" (או באנגלית: Overview Effect), שינוי בתפיסה שמתרחש אצל חלק מהאנשים לאחר שהם רואים את כדור הארץ מהחלל ומבינים עד כמה הוא קטן ושברירי ביחס לסביבתו.

וייסמן סיפר כי לאחר הנחיתה, ב-10 באפריל, התקשה למצוא מילים לתאר את החוויה. לפי אתר Upworthy הוא אמר כי אינו אדם דתי במיוחד, אך הרגיש שאין לו דרך אחרת להסביר את מה שעבר עליו. בשלב מסוים הוא ביקש לדבר עם כומר של הצי האמריקני, וכשזה הגיע והבחין בצלב שעל צווארו - פרץ בבכי.

"קשה מאוד להבין עד הסוף את מה שעברנו", סיפר וייסמן. במהלך ליקוי חמה שבו צפו במשימה, הוא פנה לאסטרונאוט ויקטור גלובר ואמר: "אני לא חושב שהאנושות התפתחה עד לנקודה שבה היא מסוגלת להבין את מה שאנחנו רואים עכשיו".

כדור הארץ נראה אחרת

קוך סיפרה כי מהחלל ניתן לראות את האטמוספרה כפס דק במיוחד. "אתה רואה את הקו הכחול הדק של האטמוספרה", אמרה. לדבריה, בצדו החשוך של כדור הארץ ניתן לראות גם קו ירוק דק, שמראה היכן נמצאת האטמוספרה.

גלובר ניסח את האתגר שאיתו מתמודדים האסטרונאוטים לאחר החזרה: "אתה חוזר לגובה פני הים, ואז יש לך בחירה. האם תנסה לחיות את חייך קצת אחרת? האם באמת תבחר להיות חלק מהקהילה הזאת של כדור הארץ?"

לא רק שינוי נפשי

החזרה מהחלל אינה מסתיימת בהיבט הרגשי. קוך תיעדה גם את הקושי הגופני שבחזרה לכבידה. היא פרסמה סרטון שבו היא מבצעת תרגילי שיווי משקל ויציבות. מערכת שיווי המשקל בגוף, המסתמכת בין היתר על המערכת הווסטיבולרית שבאוזן הפנימית, מתקשה להסתגל מחדש לאחר שהייה ממושכת בתנאי מיקרו-כבידה.

בסרטון נראית קוך מנסה ללכת בקו ישר בעיניים עצומות, כששני אנשים מסייעים לה. היא כתבה כי כנראה תצטרך להמתין מעט לפני שתחזור לגלוש, והוסיפה כי הלמידה מהקשיים הללו עשויה לסייע בהבנת מצבים כמו סחרחורת וזעזועי מוח.

במקביל, מנהל נאס"א, ג'ארד אייזקמן, הגדיר את ארטמיס 2 "מערכה פותחת" בדרך לשאיפות עתידיות של חקר החלל, ובהן מאדים. הביקור בקוסמוספירה נועד גם לעודד צעירים לעסוק במדע, מתמטיקה, הנדסה ומחקר.

עבור האסטרונאוטים, עם זאת, המשימה לא הסתיימה בנחיתה. עכשיו הם מנסים להבין כיצד להפוך את המבט החדש שקיבלו על כדור הארץ - ואת השינויים שהגוף והנפש עברו - לחלק מחייהם כאן, בבית.