סכום אסטרונומי: נמכרה חתיכת הפלסטיק שהצילה את האנושות

שני פריטים שנראים במבט ראשון כמו פסולת משרדית חסרת ערך - עט ישן ומיובש וחתיכת פלסטיק שחורה ושבורה - הדהימו השבוע את שוק האספנות העולמי. במכירה פומבית חגיגית של בית המכירות Sotheby's, נמכרו השניים בסכום עתק של 857,600 דולר.

הסיבה לתג המחיר המטורף? לפני 57 שנים, הפריטים הללו היו ההבדל הדק שבין גבורה היסטורית לבין אסון קטסטרופלי שהיה מותיר את ניל ארמסטרונג ובאז אולדרין תקועים על פני הירח לנצח.

רגע לפני האסון: "יוסטון, יש לנו מתג שבור"

הדרמה החלה מיד לאחר שהצמד ההיסטורי השלים את הצעד הראשון על הירח. כשהם התכוננו להמריא חזרה לרכב הפיקוד, אולדרין גילה לחרדתו כי במהלך התנועה שלהם בתא הצפוף של נחתת הירח, אחד מהם פגע בטעות בלוח המחוונים ושבר את ראשו של מתג הפעלת המנוע. בלי המתג הזה, מנוע ההמראה של נחתת הירח פשוט לא יכול להידלק.

במכתב הרשמי שצירף אולדרין למכירה, הוא משחזר את רגעי החרדה: "יכולתי תיאורטית לדחוף את האצבע שלי פנימה כדי לאפס את המתג, אבל זרם חשמלי חזק עבר שם ולא רציתי להתחשמל למוות. נזכרתי שיש לי בכיס חליפת החלל עט לבד פשוט עשוי פלסטיק. הוא התאים בדיוק לחריץ הפתוח של המתג. דחפתי אותו פנימה, שמעתי קליק, והמערכת נדרכה מחדש. יכולנו לצאת לדרך, להיפגש עם מייק קולינס ברוורס, ולחזור הביתה. האסון נמנע".

המותג שרכב על התהילה - בטעות

במשך עשרות שנים הסיפור הפך לאגדת חלל מוכרת. חברת העטים הנודעת Fisher Space Pen אף נהגה לצרף את הסיפור כעלון פרסומי לכל עט שמכרה - עד שבאז אולדרין, כמהנדס מנוסה, העמיד אותם על טעותם והבהיר כי לעולם לא היה מכניס עט עם קצה מתכת (כמו עטי פישר) לתוך שקע חשמלי חי. העט האמיתי שהציל את המשימה היה בכלל עט לבד פשוט וזול של המותג Duro (מדגם Rocket).

במהלך השנים הושאלו העט והמתג השבור למוזיאון הסמית'סוניאן, והוצגו ברחבי ארה"ב לרגל חגיגות היובל לנחיתה על הירח. חוק אמריקאי משנת 2012 עיגן רשמית את זכותם של אסטרונאוטים מתקופת אפולו להחזיק בבעלותם, למכור או לתרום ציוד ומזכרות שהביאו עמם מהמשימות.

מרוץ החימוש של האספנים

זו לא הייתה הפעם הראשונה שהעט ההיסטורי הוצע למכירה. בשנת 2022 ניסה נאמנות המשפחה של באז אולדרין למכור את הצמד ב-Sotheby's, אך ההצעות נעצרו אז ב-650 אלף דולר - מתחת למחיר המינימום שהציבה המשפחה. השבוע, ההתעקשות השתלמה: ההצעות הגיעו ל-670 אלף דולר, שביחד עם עמלות הקונים של בית המכירות הגיעו לשווי הסופי של 857,600 דולר, שנרכש על ידי קונה אנונימי בטלפון.

למרות הסכום המרשים, האלתור של אולדרין לא הצליח להתברג לעשירייה הפותחת של פריטי החלל היקרים בהיסטוריה. הרשימה היוקרתית מתחילה ב-1.625 מיליון דולר (עבור שעון הבולובה שענד האסטרונאוט דייב סקוט על הירח באפולו 15) ומגיעה לשיא של 2.88 מיליון דולר עבור קפסולת החלל הסובייטית Vostok 3KA-2 שנמכרה ב-2011.

תזכורת: המסע שהחל ב-16 ביולי 1969, עם שיגורו של טיל הענק Saturn V ממרכז החלל קנדי, נשא עמו לא רק שלושה אסטרונאוטים אלא את תקוותיה של אנושות שלמה. לאחר שלושה ימי טיסה מורטי עצבים בחלל העמוק, נכנסו ניל ארמסטרונג, באז אולדרין ומייקל קולינס למסלול סביב הירח. שם, ברגע האמת, נפרדה נחתת הירח Eagle מחללית האם והחלה בנחיתה דרמטית לעבר "ים השלווה". הדרמה הגיעה לשיאה בשניות האחרונות של הנחיתה ב-20 ביולי, כאשר ארמסטרונג נאלץ לקחת שליטה ידנית על הגה החללית כדי לעקוף מכתש סלעי ומסוכן, כשרק שניות בודדות של דלק נותרו במכלים לפני שהכריז לעולם: "הנשר נחת".