אירוע של פעם בחיים: הפיצוץ הקוסמי שיכול להתרחש בכל רגע

אירוע אסטרונומי יוצא דופן שמתרחש פעם בחיים עומד להגיע לשיאו, כאשר מערכת כוכבים מרוחקת תחזה במיזוג קטסטרופלי שיוליד נקודת אור חדשה ובוהקת בשמיים.

בעוד שבעבר נאס"א הציגה הערכות כלליות בלבד, מומחית תקשורת המדע אלכסנדרה דוטן (Astro Alexandra) מעדכנת כי חלון הזמנים הצטמצם משמעותית - ולפי ההערכות המדעיות העדכניות ביותר אנו צפויים לחזות בפיצוץ המרשים ממש במהלך החודש הקרוב.

מתי התרחשה התופעה הקוסמית הזו?

מדובר בהזדמנות נדירה לצפות בתופעה המוכרת כאירוע "נובה", אף שבאופן מדהים, הדרמה הקוסמית הזו התרחשה בפועל כבר בתקופת העת העתיקה.

אם תביטו בתקופה הקרובה לעבר קבוצת הכוכבים "כתר צפוני" (Corona Borealis), ודאי תוכלו להבחין בשינוי דרמטי במפת השמיים המוכרת. כוכב חדש ובוהק, המאיר בעוצמה שכמעט משתווה לכוכב הצפון, צפוי להופיע פתאום במקום שבו לא נראה כוכב ללא טלסקופ מזה כ-80 שנה.

מכיוון שהמערכת מרוחקת מאיתנו אלפי שנות אור, האור הנוכחי מציג לנו למעשה אירוע היסטורי שהתרחש לפני כ-3,000 שנה. אלכסנדרה דוטן חושפת נתון מדהים לפיו מאז אותו פיצוץ שאת אורו אנו עומדים לראות, הכוכב כבר הספיק להתפוצץ במקומו עוד כ-37 פעמים נוספות שאת אורן נראה רק בעתיד הרחוק.

המערכת שטורפת את עצמה באחיזת מוות קוסמית

הדרמה עצמה מתחוללת במערכת הכוכבים הבינארית T Coronae Borealis, שבה נעולים יחד ננס לבן סופר-דחוס וענק אדום מסיבי. ערוץ המדע הפופולרי Ridddle מסביר כי הכוכבים כה קרובים זה לזה, עד שבמשך עשורים שלמים כוח הכבידה של הננס הלבן שואב ומרוקן את הגז של השכן שלו.

האסטרופיזיקאי הנודע ניל דגראס טייסון, במסגרת פודקאסט המדע StarTalk, צולל לעומק הפיזיקה ומסביר כי הענק האדום הולך ומתנפח עד שהוא עובר גבול גרביטציוני המכונה "אונת רוש". בשלב זה, גז המימן חומק ממנו ונוחת בעדינות על פני השטח המוצקים של הננס הלבן.

החומר שנשאב מצטבר ויוצר סביב הננס הלבן אטמוספירה דחוסה ביותר. ברשת StarTalk מחדדים כי כשהטמפרטורה והלחץ בבסיס שכבת הגז מגיעים לנקודה קריטית, החומר מצית היתוך תרמו-גרעיני ספונטני ופולט את הגז החוצה בצורה קטסטרופלית, שנראית מכאן כקיר מתרחב של פלזמה לוהטת במיליוני מעלות.

למרות העוצמה, מדעני StarTalk מבהירים כי אנחנו נמצאים במרחק בטוח לחלוטין של אלפי שנות אור, ואין שום סכנה לחיים על פני כדור הארץ. הם מדגישים כי לא מדובר בסופרנובה המשמידה את הכוכב לחלוטין, אלא בנובה "תונה" בהרבה שרק מעיפה את השכבה החיצונית ומותירה את הננס הלבן שלם.

כוכב הצפון החדש והאירוע הנחקר ביותר בהיסטוריה

לדברי המומחים, עוצמת האור של הנובה תגיע למגניטודה של כ-2.5, הדומה לבהירותו של כוכב הצפון. ניל דגראס טייסון מזכיר כי כוכב הצפון מדורג רק במקום ה-49 ברשימת הכוכבים הבהירים, ולכן הפיצוץ לא יסנוור עוברי אורח ברחוב, אך יהיה ברור לחלוטין לחובבי השמיים.

מדובר בתופעה קבועה המכונה "נובה חוזרת" המתפרצת במחזוריות של פעם ב-80 שנה בערך. מדענים אף הצליחו לצלם בעבר קליפות גז שנעות באיטיות הרחק מהמערכת, המהוות עדות פיזית מתועדת לכל הפעמים הקודמות בהן הכוכב התפוצץ לאורך מאות השנים האחרונות.

בכל שנה מתגלים כ-50 אירועי נובה, אך זו ספציפית היא מהקרובות והבהירות ביותר. מאחר שבפיצוץ הקודם לא היו לאנושות מספיק טלסקופים מתקדמים או טלסקופי חלל, הפעם ארסנל עצום יכוון לעברה והיא צפויה להפוך לנובה הנחקרת ביותר בהיסטוריה האנושית.

בסיום המופע, שימשך מספר ימים, האור העוצמתי ידעך בהדרגה. כפי שמסכמים בערוץ Ridddle, הננס הלבן יחזור לעבודת הטרף שלו בחשיכה כדי להתחיל לצבור חומר למחזור הבא. עד שזה יקרה, כל מה שנותר לנו לעשות הוא פשוט להרים את הראש אל עבר הכתר הצפוני וליהנות מאירוע של פעם בחיים.