פיצוץ קוסמי ליד החור השחור: התגלית הדרמטית בלב שביל החלב

אסטרונומים המשתמשים במצפה הרנטגן צ'נדרה של נאס"א זיהו מה שעשוי להיות שרידי סופרנובה, פיצוץ של כוכב בסוף חייו, סמוך למרכז שביל החלב.אם הממצא יאושר, זו תהיה אחת משאריות הסופרנובה הקרובות ביותר שנמצאו אי פעם ל-Sagittarius A*, החור השחור העל-מסיבי שבמרכז הגלקסיה.

הממצא מבוסס על תצפיות בקרני X עתירות אנרגיה, שבהן זוהה ריכוז פליטה בתוך מבנה גדול דמוי קליפה באזור המכונה Sagittarius C. זהו אחד האזורים הפעילים ביותר ליצירת כוכבים במרכז שביל החלב, כחלק מהאזור המולקולרי המרכזי, שבו מצויים מאגרי גז ואבק עצומים המזינים היווצרות מתמשכת של כוכבים חדשים.

לדברי החוקרים, גילו של העצם מוערך בכ-1,700 שנה, גיל צעיר יחסית לשריד סופרנובה. עם זאת, הם סבורים שהפיצוץ עצמו לא נראה מכדור הארץ, משום שענני האבק הצפופים באזור חסמו את האור הנראה. האזור שבו נמצא העצם נחשב לאחד הקיצוניים בגלקסיה, והוא מאופיין בריכוז גבוה של כוכבים מסיביים, ענני גז צפופים וסיבים מגנטיים ארוכים.

כדי לבחון את הממצא, שילבו החוקרים גם תצפיות רדיו של טלסקופ MeerKAT בדרום אפריקה, שסייעו למפות גז מיונן ומבנים מגנטיים, וכן נתונים אופטיים מסקר Pan-STARRS, שאפשרו למקם את העצם בהקשר הרחב של שביל החלב. בנוסף שולבו נתוני תת-אדום מטלסקופ החלל ג'יימס ווב, במסגרת עיבוד תמונה רב-אורכי-גל שנועד להדגיש את מאפייני האזור.

בנאס"א מדגישים כי שרידי סופרנובות ממלאים תפקיד מרכזי בפיזור יסודות כבדים כמו ברזל, חמצן וסיליקון ברחבי הגלקסיה. יסודות אלה הם אבני הבניין של כוכבי לכת סלעיים, ובסופו של דבר גם של החיים. החוקרים אומרים כי בשלב זה מדובר במועמד לשריד סופרנובה בלבד. כדי לקבוע את מקור הפליטה בוודאות מתוכננות תצפיות המשך שישלבו נתונים נוספים.