דרמה לילית בקייפ קנאוורל, פלורידה: טיל הענק הלא-מאויש New Glenn של חברת Blue Origin, שבבעלות המיליארדר ג'ף בזוס, התפוצץ והושמד לחלוטין במהלך ניסוי מנועים על כרית השיגור. האירוע מהווה מכה אנושה לחברה, שנמצאת במירוץ צמוד ומתוח מול חברת SpaceX של אילון מאסק על השליטה בשוק השיגורים המסחריים ובחוזים היוקרתיים של נאס"א.
טיל הענק של ג'ף בזוס התפוצץ על כרית השיגור // רויטרס
הפיצוץ התרחש במהלך בדיקה המכונה "Hot-fire test" - ניסוי שבו מנועי הטיל מופעלים בעוצמה מלאה בעודו מעוגן ומחובר לקרקע.
תיעוד שהופץ ברשתות החברתיות על ידי אתרי חובבי חלל הראה את הטיל העצום, המתנשא לגובה של 29 קומות, ניצת על כרית השיגור ומפתחת שניות ספורות לאחר מכן לכדור אש עצום ותמרות עשן שחור שהאירו את השמיים. Blue Origin מיהרה להוציא הודעה רשמית שבה אישרה כי התרחשה "אנומליה" במהלך הניסוי, והרגיעה כי כל אנשי הצוות באתר אותרו ושאין נפגעים בנפש.
המטרה שעלתה באש
המשגר שהושמד היה בעיצומן של הכנות לקראת משימתו הרביעית בחלל, שנועדה לשגר למסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO) מקבץ של 48 לוויינים עבור פרויקט האינטרנט הלווייני של אמזון - Amazon Leo (המתחרה הישיר ברשת Starlink של מאסק). למרבה המזל, מקורות המקורבים לחברה אישרו כי הלוויינים היקרים עצמם טרם הותקנו על גבי הטיל בזמן הפיצוץ.
מייסד החברה, ג'ף בזוס, הגיב לאירוע בחשבון ה-X שלו (לשעבר טוויטר) בנימה אופטימית אך מפוכחת: "יום קשוח מאוד, אבל אנחנו נבנה מחדש כל מה שצריך לבנות ונחזור לטוס. זה שווה את זה".
All personnel are accounted for and safe. It’s too early to know the root cause but we’re already working to find it. Very rough day, but we’ll rebuild whatever needs rebuilding and get back to flying. It’s worth it.
— Jeff Bezos (@JeffBezos) May 29, 2026
מוקדם יותר, גם המתחרה המרכזי אילון מאסק הגיב לסרטון הפיצוץ והביע סולידריות יוצאת דופן: "מצער מאוד. טילים זה עסק קשה. מקווה שתתאוששו מזה במהירות".
Most unfortunate. Rockets are hard.
— Elon Musk (@elonmusk) May 29, 2026
האם הנחיתה על הירח תתעכב?
התזמון של הפיצוץ הנוכחי לא יכול היה להיות גרוע יותר עבור Blue Origin. רק יומיים לפני כן, הכריזה נאס"א כי העניקה לחברה חוזה ענק בשווי 188 מיליון דולר לפיתוח והנחתת רכבי שטח (רוברים) על פני הירח. משגר ה-New Glenn מחזיק בתפקיד מפתח בתוכנית ארטמיס של נאס"א, והוא אמור לשאת לחלל את רכבי הנחיתה והציוד הלוגיסטי עבור בסיס הירח העתידי של סוכנות החלל האמריקאית, שמתוכנן לשנת 2027 ואילך.
ראש נאס"א, ג'ארד אייזקמן, מסר כי הסוכנות תשתף פעולה באופן מלא עם ועדת החקירה של בלו אוריג'ין כדי להבין את נסיבות הכשל. הוא הוסיף כי נאס"א תפרסם בהמשך הערכת מצב בנוגע להשפעת האירוע על לוחות הזמנים של תוכנית ארטמיס.
מומחים בתעשיית האווירונאוטיקה מציינים כי מעבר לאובדן הטיל עצמו, הדאגה הגדולה ביותר כעת היא הנזק המבני שנגרם לכרית השיגור היחידה של ה-New Glenn בקייפ קנאוורל. תיקון של תשתית שיגור שנפגעה מפיצוץ בסדר גודל כזה עלול לקחת חודשים ארוכים, מה שיקרקע את תוכניות החברה לתקופה ממושכת ויאפשר ל-SpaceX - שהציגה רק בשבוע שעבר ניסוי מוצלח למדי בטיל הסטארשיפ שלה - להגדיל עוד יותר את הפער בצמרת.
הנזק האמיתי של הפיצוץ הלילי קבור בשני מוקדים: כרית השיגור והמנועים. ראשית, ה-New Glenn הושמד על גבי מתחם השיגור הבלעדי שלו (LC-36); פגיעה מבנית קשה בתשתיות התדלוק והאלקטרוניקה של כרית השיגור פירושה קרקוע ארוך וממושך של חודשים, עוד לפני שבכלל ייבנה טיל חדש. שנית, הפיצוץ מעמיד בסימן שאלה ענק את אמינותו של מנוע ה-BE-4.
המנוע החדשני, המבוסס על מתאן, אינו משמש רק את ג'ף בזוס, אלא נבחר להניע גם את טילי ה-Vulcan של תאגיד ULA – סוס העבודה שעליו נשענים המשגרים המסווגים והביטחוניים ביותר של הפנטגון וחיל החלל האמריקני. כעת, חקירת הכשל של נאס"א וה-FAA עלולה לייצר אפקט דומינו של עיכובים שיקפיא לא רק את חלומות הירח של אמזון ונאס"א, אלא גם פרויקטים אסטרטגיים של ביטחון לאומי.
משגר ה-New Glenn (הקרוי על שמו של האסטרונאוט האמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ, ג'ון גלן) הוא פרויקט הדגל החברה שנמצא בפיתוח חשאי ויקר כבר קרוב לעשור. המשגר נועד לשבור את המונופול של SpaceX בקטגוריית המשגרים הממוחזרים הגדולים. הוא מתנשא לגובה עצום של כ-98 מטרים (בניין בן 29 קומות) וקוטרו שבעה מטרים. ה-New Glenn מסוגל לשאת מטען של כ-45 טונות למסלול לווייני נמוך (LEO) וכ-13 טונות למסלול מעבר גיאוסטציונרי (GTO).
בדומה לפלקון 9 של SpaceX, השלב הראשון של ה-New Glenn תוכנן להיות רב-שימושי לחלוטין ומיועד לשימוש חוזר של לפחות 25 פעמים. הוא אמור לנחות אנכית על גבי ספינת ענק ייעודית של החברה באוקיינוס האטלנטי. הטיל מונע באמצעות שבעה מנועי BE-4 עוצמתיים בשלב הראשון. מנועים אלו מבוססים על שריפת חמצן נוזלי ומתאן נוזלי (הנחשב לדלק העתיד של תעשיית החלל בשל היותו נקי ויעיל יותר).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו