עותקים מושלמים במעבדה: סין החלה ב"שיבוט סדרתי"

חוקרים מאוניברסיטת Northwest A&F במחוז שאאנשי בסין הודיעו על שיבוט סדרתי ראשון של שש עיזי חלב עתירות תנובה, ארבעה זכרים ושתי נקבות, במהלך שמוגדר במדינה כפריצת דרך עולמית בתחום השבחת בעלי החיים. כך לפי People's Daily. מעבר להישג המדעי, המשמעות הכלכלית עשויה להיות דרמטית. הטכנולוגיה אמורה לאפשר לסין להרחיב במהירות עדרי עיזים בעלי תפוקת חלב גבוהה במיוחד, ולתמוך בהקמת תעשיית חלב עיזים בהיקף של מאות מיליארדי יואן.

ליבת הפיתוח היא מערכת השבחה מולקולרית המשלבת בין סלקציה גנומית מלאה לבין שיבוט תאים סומטיים. לפי החוקרים, השיטה מקצרת את תהליך ההשבחה המקובל שנמשך בדרך כלל שמונה עד עשר שנים לכמה חודשים בלבד.

העיזים המשובטות נוצרו מתורמות מובחרות מגזע סאנן, הנחשב לאחד מגזעי החלב המובילים בעולם. התורמות הפיקו בממוצע יותר מ-2,800 קילוגרם חלב בשנה, לצד רמות גבוהות של שומן וחלבון בחלב, יציבות רבייתית, התאמה סביבתית טובה ועמידות יחסית למחלות.

החוקרים בודדו תאים סומטיים איכותיים מהעיזים המובחרות, יצרו מהם קווי תאים יציבים (אוכלוסיות תאים שגודלו במעבדה לצורך שיבוט והנדסה ביולוגית), בנו עוברים משובטים והשתילו אותם בנקבות פונדקאיות תוך ניטור מלא של ההיריון.

לדברי הצוות, השילוב בין סלקציה גנומית לשיבוט מאפשר לא רק לשכפל תפוקת חלב גבוהה, אלא גם לשמר באופן מדויק מכלול תכונות רצויות כמו איכות חלב, עמידות למחלות ופוריות, וליצור עדרים בעלי ביצועים אחידים וצפויים יותר.

ההישג נחשב משמעותי במיוחד משום שלא מדובר בשיבוט חד-פעמי של בעל חיים בודד, אלא ב"שיבוט סדרתי", יצירה מוצלחת של מספר בעלי חיים זהים באותה סדרה. מבחינת החוקרים, זו הוכחה לכך שהטכנולוגיה יכולה לעבור משלב ניסויי ליישום תעשייתי רחב.

לפרויקט יש גם חשיבות אסטרטגית עבור סין. מחוז שאאנשי אחראי לכ-40% מעיזי החלב במדינה ומעבד כ-80% ממוצרי חלב העיזים בסין. החוקרים טוענים שהטכנולוגיה תוכל להאיץ משמעותית את שיפור הגנטיקה של עדרי החלב, לצמצם זמני רבייה ולחזק את ביטחון המזון הלאומי במסגרת תוכנית החומש ה-15 של סין לשנים 2026-2030.