סוכנות החלל האמריקנית נאס"א וסוכנות החלל האירופאית, כמו גם מדענים מרחבי העולם, נערכים לקראת הגעתו של האסטרואיד הענקי אפופיס אל כדור הארץ. מדובר באירוע חריג מאוד של פעם בכ-5,000 שנה בו עצם שימיימי מתגלה כה קרוב לכדור הארץ.
בדרך כלל שאר העצמים סביבנו קטנים בהרבה ורק אפופיס חריג בגודלו. האסטרואיד, שהינו בגודל של מגדל אייפל, יעבור ממש בסמיכות לכדור הארץ באפריל 2029, כשהמרחק שלו מאיתנו יעמוד על 32 אלף קילומטרים בלבד. מדובר במסלול שקרוב אלינו ממסלולם של לוויינים רבים ששוגרו לחלל.
עקב הקרבה הוגד אפופיס כ"מסוכן באופן פוטנציאלי" לכדור הארץ ונעשה עליו מעקב מתמיד בשנים האחרונות.
חשוב להסביר כי פגיעה של עצם כזה בכדור הארץ תהיה שקולה לפיצוץ של 12 אלף מגה טון TNT, אנרגיה השקולה לפי שניים או שלוש מפיצוץ כל הארסנל הגרעיני שיש בכדור הארץ. פגיעה כזו יכולה להשמיד מדינה שלמה ולהותיר הרס מוחלט על פני אלפי קילומטרים.
עם גילויו של האסטרואיד, בשנת 2004, עלו חששות של ממש כי הוא עלול לפגוע בנו בשנים 2029, 2036 או 2068, אולם מאז, מעקב נרחב אחרי העצם השמיימי הקטן אפשר להראות כי אין סיכויים שהאסטרואיד יפגע בכוכב הלכת שלנו במאה השנים הקרובות. למרות זאת, לקראת הגעתו הקרובה אלינו, צפויה סוכנות החלל האירופאית לשגר באפריל 2028 את הגשושית רעמסס, זו תחבור לאפופיס בפברואר 2029 ותלווה אותו לכל אורך המעבר שלו ליד כדור הארץ.
המדענים מקווים ללמוד דרך הגשושית יותר על האסטרואיד ולראות גם כיצד כוח המשיכה של כדור הארץ משפיע על העצם הגדול. בנוסף לחללית האירופאית, הפנתה נאס"א את הגשושית שחקרה ב-2023 את האסטרואיד בנו אל עבר אפופיס. מדובר בגשושית החלל OSIRIS-REx ששלחה מבנו דגימות לכדור הארץ. כעת שונה שמה של הגשושית ל-OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX), והיא תחבור גם כן לאסטרואיד הגדול, חודש לאחר שהוא יחלוף לצד כדור הארץ.
מעניין לציין כי עקב קרבתו של אפופיס, ניתן יהיה לצפות במעבר שלו בעיניים בלתי מזויינות הן מישראל, מאסיה, מאירופה ומאפריקה.
בנאס"א מציינים כי "בעקבות הקרבה הרבה של אפופיס הוא יושפע מכדור הארץ ויעבור מתיחה של פני השטח שלו כשהוא גם מושפע משורה גדולה של לחצים שיפעיל עליו כוח המשיכה. מציאות זו תשנה קצת את מסלולו של אפופיס ותגדיל את המסלול שלו סביב השמש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו