חוקר מברזיל, מרסלו דה אוליביירה סוזה, גילה מסלול שבו ניתן להגיע למאדים ולשוב לכדור הארץ ב-153 ימים בלבד, קיצור משמעותי לעומת אורך המסע הצפוי בחלל במסלולים הרגילים. התכנונים הקיימים היום למסע הלוך ושוב משתרעות על פני כ-34 חודשים, כולל שהייה של כ-16 חודשים במסלול מאדים או על פניו.
המסלול המקוצר תלוי בשימוש בחלון הזדמנויות צר בשנת 2031, ובשימוש במסלול שמתוכנן לפי תנועתו של אסטרואיד קטן. ציר הזמן המוצע הוא ספציפי: יציאה מכדור הארץ ב-20 באפריל 2031; הגעה למאדים ב-23 במאי; שהייה במסלול מאדים במשך 30 יום; יציאה ב-22 ביוני; וחזרה לכדור הארץ ב-20 בספטמבר. עמידה באבני הדרך הללו תדרוש תזמון מדויק ביותר הקשור ליחסים הגאומטריים שקובע מסלול האסטרואיד.
נכון להיום - תכנון המסלול נחשב לתיאורטי: יכולות ההנעה שהוא דורש פשוט אינן קיימות עוד.
דה אוליביירה סוזה, מהאוניברסיטה של צפון ריו דה ז'ניירו, בחן את נתוני המסלול המוקדמים CA21 מ-2001 והבחין שמסלול התנועה שלו יוצר מסדרון טבעי בין הכוכבים ששמירה עליו יכולה למזער שינויים נדרשים בכיוון, ולחסוך זמן ואנרגיה.
המסלולים המתועדים של אסטרואידים יכולים לחשוף מסלולים שמאפשרים חיסכון באנרגיה שאינם בהכרח גלויים באמצעות תכנון משימות מסורתי. בנוסף למסלול הלוך ושוב בן 153 ימים, תיאר דה אוליביירה סוזה גם מסלול ריאלי יותר באותה השנה באורך של 226 ימים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו