אם הרמתם היום (שבת) את העיניים לשמיים ותהיתם אם מדובר באפקט של עדשת המצלמה או במשהו אמיתי - אתם לא לבד. אזרחים רבים ברחבי הארץ נדהמו לגלות מחזה יוצא דופן: הילה צבעונית ומעגלית הקיפה את השמש, מעין "קשת" סגורה שסיפקה תמונות מרהיבות שהציפו את הרשתות החברתיות. אבל מהי בעצם התופעה הזו, מדוע היא כל כך נדירה - ולמה דווקא היום היא הופיעה מעל ישראל?
בתיעודים הרבים שנפוצו ברשת נראית ההילה על רקע נופי הארץ, כשהיא מזכירה לרגעים מראה של "קשת כפולה" העוטפת את מקור האור המרכזי של מערכת השמש. עבור רבים, זה היה הרגע שבו הסמארטפון יצא מהכיס - ואחר כך השאלה הגיעה: מה זה היה בעצם?
מהם "כלבי השמש"?
למרות השם הציורי, מדובר בתופעה אופטית מרהיבה המכונה לעיתים "הילה" (Halo) או "כלבי שמש" (Sun Dogs). מקור המונח עצמו נותר תעלומה עד היום - מדובר בתופעה שתועדה כבר בימי יוון העתיקה, אך השם המיתולוגי, המתאר צמד כתמים בוהקים המלווים את השמש משני צדדיה כ"שומרי ראש" נאמנים, נותר חידה.
התופעה נחשבת לנדירה יחסית באזורנו, שכן היא דורשת שילוב מדויק של עננות גבוהה, זווית שמש מתאימה וריכוז גבוה של גבישי קרח באוויר. היום, בזכות שילוב נסיבות של מזג אוויר שרבי ותנועת עננים מדרום, זכו תושבי ישראל למופע האופטי המהפנט הזה.
המדע שמאחורי הקסם
המפתח לתופעה טמון בעננים הנמצאים בשכבות הגבוהות של האטמוספירה - ענני "צירוס" (ענני נוצה) דקיקים המגיעים אלינו מדרום. בגבהים של שישה עד שמונה קילומטרים הטמפרטורות צונחות, והעננים מורכבים מחלקיקי קרח זעירים ולא מטיפות מים.
גבישי הקרח הללו, המתאפיינים בצורה של משושים זעירים ומכונים לעיתים "אבק יהלומים", פועלים כמנסרות אופטיות. קרני השמש חודרות דרך פאות המשושים ונשברות בזווית מינימלית של 22 מעלות. כשהגבישים מפוזרים באוויר באקראי - נוצרת סביב השמש הילה מעגלית מושלמת. כשהם מסתדרים בצורה אופקית - האור נשבר דרך הפאות האנכיות שלהם ויוצר את שני הכתמים הבוהקים משני צידי השמש.
גם הצבעוניות ייחודית: בצד הקרוב לשמש הכתמים נצבעים באדום עמוק, בעוד שבצד הרחוק הגוונים נעים לכיוון הכחול. בשל חפיפת הצבעים, המרכז נראה לרוב לבן בוהק.
מתי ואיפה זה קורה?
התופעה אינה מוגבלת לעונה מסוימת או לאזור גיאוגרפי - היא יכולה להתרחש בכל מקום על פני כדור הארץ. עם זאת, הסיכוי לצפות בה עולה משמעותית במזג אוויר קר או בעת מעבר ענני שרב גבוהים, כפי שקרה היום בישראל.
ככל שהשמש עולה גבוה יותר בשמיים, "כלבי השמש" נוטים להתרחק ממנה - אך הם תמיד שומרים על אותו גובה בקירוב לקו האופק שבו נמצאת השמש. אז בפעם הבאה שאתם מזהים טבעת אור בשמיים, דעו שלא מדובר רק במראה יפה: זהו מפגש פיזיקלי נדיר בין קרני אור לגבישי קרח, שנצפה כבר לפני אלפי שנים וממשיך להפתיע אותנו גם היום.
