"המחשבים הזעירים" מישראל שמעלימים גידולים סרטניים

הכותרות האחרונות סביב מצב בריאותו של ראש הממשלה החזירו למרכז השיח את המאבק בסרטן הערמונית. הנתונים היבשים של ארגוני הבריאות מציירים תמונה מדאיגה. על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי (WHO) מספר מקרי הסרטן החדשים צפוי לזנק בכ-77% עד שנת 2050.

בישראל, דו"ח משרד הבריאות מצביע על כך שהסרטן, על כל סוגיו, נותר סיבת המוות המובילה, כאשר אלפי גברים מאובחנים מדי שנה בסרטן הערמונית לבדו. אך דווקא מתוך הסטטיסטיקה הקשוחה הזו, צומחת בשורה טכנולוגית שמשנה את חוקי המשחק, ולא מדובר בעוד תרופה, אלא בשינוי תפיסתי מוחלט באופן שבו אנחנו מייצרים רפואה.

במשך עשורים, פיתוח תרופות התבסס על פרוטוקול של ניסוי וטעייה, חברות הפארמה סרקו ספריות ענק של מיליוני מולקולות קיימות בתקווה למצוא אחת שתצליח להיקשר לתא סרטני בלי לפגוע בתאים בריאים. מדובר בתהליך סיזיפי, יקר ובעל אחוזי כישלון גבוהים, שבו התרופה היא תוצר של "גילוי" מקרי ולא של תכנון מכוון.

"אנחנו נמצאים בנקודת מפנה היסטורית", מסביר פרופסור ינאי עופרן, מייסד ומנכ"ל חברת Biolojic Design. "אם בעבר הרפואה נשענה על מזל ועל סריקה אינסופית בשיטת הניסוי והטעייה, היום אנחנו עוברים לעידן של תכנון אדריכלי. אנחנו כבר לא צריכים 'למצוא' את הנוגדן, אנחנו מתכנתים אותו במחשב כדי שיבצע פעולה ספציפית, מושכלת ומדויקת בתוך הגוף".

Biolojic Design היא החברה הראשונה בעולם שהצליחה להביא נוגדן שתוכנן כולו באמצעות בינה מלאכותית (AI) אל שלב הניסויים הקליניים בבני אדם. בניגוד לנוגדנים רגילים, הנוגדנים של ביולוגיק הם מעין "מחשבים מולקולריים זעירים".

עד לסוף שנת 2026, ביולוג'יק צפויה להציג התקדמות משמעותית כאשר ארבע תרופות פרי פיתוחה מתוכננות להגיע לניסוי קליני בבני אדם. הניסויים מתמקדים בטיפול בסוגי סרטן מוצקים ובמחלות אוטואימוניות.תוצאות ראשוניות של הניסויים שכבר נערכים הראו מקרים של עצירת המחלה, נסיגה של גידולים ובחלק מהמקרים גם העלמות מוחלטת של המחלה.

הטכנולוגיה של החברה מאפשרת לתכנת נוגדנים שמתאימים את פעילותם למציאות המשתנה שבגופו של החולה. "הבינה המלאכותית מאפשרת לנו לפעמים לדבר עם החלבונים בשפתם", אומר פרופ' עופרן. "אנחנו משתמשים במודלים חישוביים כדי לחזות בדיוק איך הנוגדן יגיב בסביבה המורכבת של הגוף. זה מאפשר לנו לייצר טיפולים שהם לא רק יעילים יותר, אלא גם בטוחים יותר, עם פחות תופעות לוואי".

ההצלחה של ביולוגיק לא נעלמה מעיני ענקיות הפארמה העולמיות. החברה כבר חתמה על שיתופי פעולה עם חברות כמו טבע ו-Merck מתוך הבנה שהעתיד של ייצור הנוגדנים לא מוגבל למעבדות אלא תלוי גם בכוח המחשוב. הנוגדן המוביל של החברה, שנמצא כבר בבדיקה על חולי סרטן עם גידולים מוצקים, מהווה הוכחת היתכנות ליכולתה של הבינה המלאכותית לפתור בעיות ששיטות המעבדה הקלאסיות לא הצליחו לפתור לבדן.

"לפני עשרים שנה היו שהאמינו שהעתיד צופן לנו 'רפואה מותאמת אישית' - כלומר שעבור כל חולה יהיה צורך לתכנן ולייצר תרופה מיוחדת שמתאימה בדיוק לו. הכלים החדשים לתכנון מולקולורי מאפשרים לנו לתכנן תרופה אחת שיודעת להתאים את עצמה לתנאים שונים אצל חולים שונים", מסכם עופרן. "אנחנו עוזבים את הניסוי והטעייה מאחור. אנחנו מתכנתים את הריפוי".