בעל חיים רב תאי זעיר, שנמצא קפוא בעומק הקרקע הסיבירית, הוחזר לחיים לאחר כ-24 אלף שנה, וחידש תנועה, אכילה ורבייה בתנאי מעבדה מבוקרים. האורגניזם זוהה כרוטיפר בדלואידי, יצור מיקרוסקופי החי בדרך כלל במים מתוקים, והוא נשלף משכבת קרקע קפואה המכונה פרמפרוסט.
פרמפרוסט הוא קרקע קפואה דרך קבע, לעיתים במשך אלפי שנים, בעיקר באזורים קרים כמו סיביר. בתוך הקרקע הזו יכולים להישמר יצורים, חיידקים וחומר אורגני במצב כמעט קפוא לחלוטין, מה שמאט מאוד את תהליכי הפירוק וההתכלות. במקרה הזה, האורגניזם נשמר בתוך תצורת יידומה, סוג של פרמפרוסט עשיר בקרח ובחומר אורגני, שסיפק תנאים יציבים במיוחד לאורך זמן גאולוגי.
לאור הגילוי הנדיר, הממצאים מעלים גם חששות סביבתיים. הפשרת פרמפרוסט, שמואצת עקב שינויי אקלים, עלולה לשחרר מיקרואורגניזמים עתיקים אל הסביבה המודרנית. מדענים כבר קישרו התפרצות אנתרקס בסיביר בשנת 2016 להפשרת קרקע קפואה, אם כי עד כה לא נמצאו עדויות לנגיפים מהפרמפרוסט שפגעו בבני אדם.
תיארוך פחמן של דגימות הקרח מאזור נהר אלזייה מצביע על גיל שבין 23,960 ל-24,485 שנים. לאחר ההפשרה, האורגניזם חזר במהירות לפעילות מלאה, כולל תהליך רבייה אל מינית בשם פרתנוגנזה, שבו נקבות מייצרות צאצאים ללא צורך בהפריה.
"הדיווח שלנו הוא ההוכחה המוחשית ביותר עד כה שבעלי חיים רב-תאיים יכולים לשרוד עשרות אלפי שנים בקריפטוביאוזה, מצב של חילוף חומרים שכמעט נעצר לחלוטין", אמר החוקר הראש, סטאס מאלאווין.
היכולת הזו מתבססת על מנגנון הישרדות המכונה קריפטוביאוזה, מצב שבו חילוף החומרים מואט כמעט עד עצירה מוחלטת. במצב כזה האורגניזם מסוגל לשרוד תנאים קיצוניים כמו קור קיצוני, היעדר מים או חוסר חמצן, ואז לחזור לפעילות כאשר התנאים משתפרים. החוקרים מציינים כי המקרה הזה מרחיב משמעותית את הגבולות הידועים של הישרדות במצב כזה, משנים בודדות לעשרות אלפי שנים.
החוקרים רואים בכך הוכחה חזקה לכך שגם בעלי חיים מורכבים יחסית יכולים לשרוד פרקי זמן קיצוניים במצב מושעה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו