פיצוצי הענק בשמש - והאזהרה של נאס"א

השמש שלנו היא אולי כור גרעיני עצום שרוחש ללא הפסקה, אבל יש ימים שבהם היא "עצבנית" במיוחד. נתונים חדשים ממצפה הדינמיקה הסולארית של נאס"א (SDO) חשפו היום (שבת) כי הכוכב המרכזי שלנו שיגר לא אחת, אלא שתי התפרצויות ענק בתוך שעות ספורות.

ההתפרצות הראשונה, בדרגה X2.4, התרחשה בליל ה-23 באפריל, ואליה הצטרפה התפרצות שנייה בדרגה X2.5 בשעות הבוקר המוקדמות של למחרת. מדובר בפרצי אנרגיה אדירים של חומר לוהט וטעון חשמלית שנפלטו היישר מפני השמש לחלל.

שיבושי רדיו מעל האוקיינוס השקט

למרות המרחק העצום, ההשפעות כבר מורגשות כאן למטה. ההתפרצויות הכפולות גרמו להחשכת רדיו זמנית (Radio Blackouts) מעל חלקים נרחבים של האוקיינוס השקט, אוסטרליה ומזרח אסיה. במקרים של התפרצויות חזקות עוד יותר, התופעה עלולה לגרום לשיבושי GPS קשים, תקלות ברשתות החשמל ואפילו פגיעה בתפקוד לוויינים.

אסטרונומים מסבירים כי השמש נמצאת כעת בשלב פעיל יחסית של המחזור בן 11 השנים שלה. למרות שהיא כבר עברה את שיא הפעילות ("מקסימום סולארי") שהוכרז באוקטובר 2024, היא עדיין מייצרת אירועים דרמטיים מסוג X - הדרגה הגבוהה ביותר בסולם העוצמה (שמתחיל ב-A החלש וממשיך דרך B, C, M ועד X).

פרופורציות מהעבר

חשוב להכניס את האירוע לפרופורציה: למרות שמדובר בהתפרצויות מסוג X, הן אפילו לא מתקרבות לרשימת 50 האירועים החזקים ביותר שתועדו אי פעם.

לשם השוואה, ההתפרצות החזקה ביותר בהיסטוריה המודרנית תועדה בנובמבר 2003 ודורגה כ-X40 - עוצמה הגדולה פי 16 מהאירוע הנוכחי. באותו מקרה, מהירות הפליטה הגיעה ליותר מארבעה מיליון קמ"ש וגרמה לשיבושים חסרי תקדים ברחבי העולם.

נכון לעכשיו, המדענים ממשיכים לעקוב אחר תנועת החלקיקים הטעונים. במידה ואלו יפגעו במגנטוספירה של כדור הארץ בעוצמה גבוהה, חובבי השמיים עשויים לזכות בפרס ניחום: מופעי "זוהר קוטב" (אורורה) מרהיבים שייראו גם באזורים דרומיים מהרגיל.