הצעד המפתיע של ענקית תרופות ההרזיה

ענקית התרופות אלי לילי (Eli Lilly), ששמה הפך בשנה האחרונה לשם נרדף למהפכת תרופות ההרזיה, מוכיחה שהיא לא מתכוונת להישען רק על ההצלחה של ה-Zepbound. בעסקת ענק עליה דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל", רכשה החברה את הסטארט-אפ Kelonia Therapeutics תמורת סכום ראשוני של 3.25 מיליארד דולר, שיכול לזנק עד ל-7 מיליארד דולר. המטרה: להשתלט על הדור הבא של הטיפולים בסרטן הדם.

הסיפור האמיתי כאן הוא לא רק המחיר, אלא הטכנולוגיה של Kelonia. החברה מפתחת סוג חדש של טיפול המכונה CAR-T - שיטה שבה מהנדסים גנטית את תאי המערכת החיסונית של החולה כדי שיילחמו בסרטן. בשיטות הקיימות כיום, החולה חייב לעבור טיפול כימותרפי קשה לפני קבלת התאים המהונדסים, ותהליך ייצור התאים הוא ארוך, יקר ומורכב.

הטכנולוגיה של Kelonia מבטיחה לעשות את הבלתי יאומן: טיפול ממוקד שאינו דורש כימותרפיה מוקדמת או תהליך ייצור מותאם אישית במעבדה חיצונית. מנכ"ל קלוניה, קווין פרידמן, הגדיר זאת כשינוי "טרנספורמטיבי" עבור התחום, שכן הוא עשוי להפוך את הטיפול ליעיל, זמין ופחות פולשני עבור חולי מיאלומה נפוצה (סרטן דם).

אלי לילי נמצאת כיום בפוזיציה נדירה בשוק התרופות. ההצלחה האדירה של תרופות הסוכרת וההרזיה שלה מילאה את קופת המזומנים של החברה במיליארדי דולרים, והיא מנצלת אותם למסע רכישות אגרסיבי. רק בחודש האחרון רכשה החברה את Centessa ב-6.3 מיליארד דולר, ולפני כן את Orna ו-Ventyx.

הרכישה של קלוניה נועדה להבטיח שולי רווח בשוק סרטן הדם העולמי, שמגלגל כ-240 מיליארד דולר בשנה. נכון להיום, תחום האונקולוגיה מהווה כ-15% מהכנסות החברה, ואלי לילי נחושה לגוון את הפורטפוליו שלה כדי לא להיות תלויה אך ורק בשוק תרופות ההרזיה והסוכרת.

למרות תג המחיר האסטרונומי, הטיפול של קלוניה נמצא עדיין בשלבים מוקדמים מאוד. ה-FDA אישר רק לאחרונה את שלב הניסויים הקליניים הראשון (Phase 1) ב-40 מתנדבים. אם הטכנולוגיה תצליח להוכיח בטיחות ויעילות בניסויים אלו, אלי לילי עשויה לשנות את פני הטיפול בסרטן ולהפוך לשחקנית הדומיננטית ביותר בעולם הביומד.