אחרי שדחתה את שיגור המשימה המאוישת לירח בחודש: לנאס"א יש תאריך

לפי דיווח של רויטרס, נאס"א הודיעה כי היא מכוונת ל-6 במרץ לשיגור משימת Artemis II, שבמסגרתה, לראשונה זה 50 שנה, יישלחו ארבעה אסטרונאוטים להקפה סביב הירח וחזרה לכדור הארץ. ההודעה מגיעה לאחר שהסוכנות השלימה בהצלחה חזרה גנרלית נוספת לשיגור, שכללה תדלוק מלא של המשגר.

ביום חמישי בלילה הסתיימה חזרה בת כמעט 50 שעות לספירה לאחור, במסגרתה תודלקה הרקטה בכ-730 אלף גלונים של דלק.

בניגוד לניסוי הקודם בחודש שעבר, הפעם לא נרשמו דליפות מימן שהקשו על ההיערכות. בנאס"א הודיעו כי בעיות באטמים ובמסננים תוקנו. "ההתרגשות באמת מתחילה להיבנות", אמרה לורי גלייז, ממנהלת הסוכנות במסיבת עיתונאים.

מנהל השיגור, צ'רלי בלקוול-תומפסון, אמר כי מדובר היה בצעד משמעותי בדרך לאישור השיגור והביע שביעות רצון מהתקדמות הצוות. עם זאת, מנהלי התוכנית ציינו כי נותרו בדיקות חיוניות שעשויות להשפיע על לוח הזמנים.

בין המשימות שטרם הושלמו: בדיקת מערכת השמדת הטיל במקרה חירום ועריכת סקירת מוכנות טיסה מקיפה - ישיבה בת יום של הנהלת הסוכנות, שבה נבחנים כלל רכיבי המשגר והנהלים לפני מתן אור ירוק לשיגור.

צוות המשימה כולל שלושה אסטרונאוטים אמריקנים - ריד וייזמן, ויקטור גלובר וכריסטינה קוק - ולצדם האסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן. לאחר החזרה המוצלחת צפויים חברי הצוות להיכנס לבידוד לקראת השיגור.

הטיסה תתבצע באמצעות משגר ה-Space Launch System, רקטה בגובה 98 מטרים שטסה פעם אחת בלבד במשימת Artemis I הבלתי מאוישת ב-2022. בראש המשגר תוצב חללית Orion, שבה יחיו ויעבדו האסטרונאוטים במשך משימה בת עשרה ימים.

המסלול והיעד הבא

ביום הראשון יקיפו האסטרונאוטים את כדור הארץ, ואם כל המערכות יתפקדו כשורה ייצאו למסע בן ארבעה ימים לירח.

Artemis II תוביל אותם סביב צדו הרחוק של הירח - החלק שאינו נראה מכדור הארץ - בגובה של 6,500 עד 9,500 קילומטרים מעל פני השטח. לאחר מספר שעות תצפית וצילום, יחלו במסע חזרה בן ארבעה ימים, שיסתיים בנחיתה במי האוקיינוס השקט.

הצלחת המשימה נחשבת קריטית לקראת Artemis III, שמטרתה להנחית אסטרונאוטים על הירח - לראשונה מאז אפולו 17 בשנת 1972. בנאס"א מקווים להשיג נחיתה עד 2028, אך מודים כי מדובר בלוח זמנים שאפתני.

חברת SpaceX של אילון מאסק קיבלה חוזה לפיתוח רכב הנחיתה הירחי, שישוגר באמצעות רקטת Starship, אך עיכובים בפיתוח הובילו את נאס"א לבקש תוכנית מואצת. במקביל, גם Blue Origin שבבעלות ג'ף בזוס מפתחת תוכנית ירחית מואצת.

ארה"ב ניצבת תחת לחץ גובר לחזור לירח, על רקע יעד שהציבה סין לנחיתה עד 2030 - במיוחד באזור הקוטב הדרומי, הנחשב אסטרטגי. שתי המדינות שואפות להקים בסיסים ולתפוס מיקומים מרכזיים על פני הירח.