חברת Intuitive Machines האמריקנית וחברת Telespazio האירופית הודיעו שלשום (חמישי) על הסכם שיתוף פעולה אסטרטגי בתחום רשתות הלוויינים סביב הירח. כך לפי דיווח של SpaceNews. במסגרת ההסכם, שתי החברות יעבדו יחד כדי להבטיח תאימות ותיאום בין מערכות הלוויינים שכל אחת מהן מפתחת, במטרה להרחיב את היקף ויכולות תשתיות התקשורת והניווט הירחיות.
Intuitive Machines, חברת תשתיות חלל אמריקנית, המוכרת בזכות פיתוח נחתות ירחיות ושירותי חלל מסחריים, כולל נשיאת מטענים לירח עבור נאס"א במסגרת תוכנית ארטמיס, מפתחת רשת של לפחות חמישה לווייני ממסר נתונים במסלול סביב הירח, שנועדה לתמוך ברשת Near Space Network של נאס"א ובלקוחות נוספים.
במקביל, Telespazio, המיזם המשותף של Leonardo ו-Thales 33/67, ואחת מהחברות המובילות בעולם לשירותי לוויין, מובילה את פיתוח מערכת Moonlight עבור סוכנות החלל האירופית (ESA) - רשת תקשורת וניווט ייעודית לפעילות על פני הירח.
על פי ההודעה, שיתוף הפעולה יכלול פיתוח מסופי תקשורת תואמים, תיאום בפריסת הלוויינים וחיבור בין שתי המערכות, כך שיתפקדו כרשת אחת רחבה ומשופרת. בפועל, המהלך צפוי להגדיל את מספר הלוויינים הפעילים ולספק גם שירותי ניווט ותזמון מדויקים, לצד תקשורת נתונים.
מנכ"ל Intuitive Machines, סטיב אלטמוס, מסר כי "תשתיות חלל עמידות, מאובטחות וניתנות להרחבה הן חיוניות ללקוחות שמעוניינים לפעול עמוק יותר על פני הירח ובהמשך גם בדרכם למאדים". לדבריו, שיתוף הפעולה יאפשר תפעול יעיל יותר, תיאום מהיר ואוטונומיה גבוהה במשימות מחקר וחקר חלל.
גם במסגרות האירופיות הדגישו את חשיבות המהלך. מנכ"ל חטיבת החלל של קבוצת לאונרדו, המחזיקה בשני שלישים ממניות Telespazio, מסימו קלאודיו קומפאריני, ציין כי ההסכם הוא "צעד משמעותי להקמת מסגרת תפעולית בת-קיימא על הירח", שתאפשר למשימות רובוטיות ואנושיות מארצות הברית, אירופה ומדינות נוספות להסתמך על רשת תקשורת אמינה ושירותי ניווט מדויקים.
אלטמוס הציג לראשונה את עיקרי ההסכם כבר בתחילת דצמבר, באירוע יום החלל האיטלקי שנערך בשגרירות איטליה בוושינגטון. הוא ציין אז כי החיבור בין המערכות עשוי להרחיב את הקונסטלציה מכחמישה לעשרה לוויינים, וכי המהלך זוכה ל"תמיכה ושיתוף פעולה מלאים" מצד נאס"א ו-ESA, הלקוחות המרכזיים של שתי הרשתות.
עם זאת, החברות לא פרסמו בשלב זה לוח זמנים מפורט או פרטים טכניים מלאים על אופן החיבור בין המערכות. אלטמוס אישר כי הלוויין הראשון של Intuitive Machines מתוכנן לשיגור כבר בשנה הבאה, כמשימת מטען משותפת לצד משימת הנחתת הירח IM-3.
עוד נמסר כי החברה שוקלת להסתמך בעתיד על Lanteris Space Systems, יצרנית לוויינים שבעבר פעלה תחת Maxar וש-Intuitive Machines מתכננת לרכוש, לבניית לוויינים גדולים יותר עבור הרשת.
תוכנית Moonlight של ESA כוללת לוויין תקשורת אחד וארבעה לווייני ניווט, עם דגש על אזור הקוטב הדרומי של הירח. נציגי לאונרדו ציינו כי התוכנית קיבלה לאחרונה גיבוי בוועידת השרים של ESA, מה שמאפשר את המשך פיתוחה. לפי הערכות הסוכנות, שירותים ראשוניים צפויים להתחיל ב-2028, ושירות מלא ב-2030.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו