אחרי יותר מעשור של פעילות: נאס"א איבדה קשר עם החללית שמקיפה את מאדים

סוכנות החלל האמריקנית נאס"א הודיעה כי איבדה את הקשר עם החללית MAVEN, שמקיפה את מאדים ברציפות זה יותר מעשר שנים.כך לפי סוכנות הידיעות האמריקנית AP. הקשר עם החללית נותק בפתאומיות במהלך סוף השבוע, והסוכנות האמריקנית מנסה כעת להשיב את התקשורת עמה.

בהודעת נאס"א נמסר כי החללית חדלה לשדר לאחר שעברה מאחורי מאדים ביחס לכדור הארץ. "נתוני הטלמטריה הראו שכל תת-המערכות פעלו באופן תקין לפני שהחללית נעלמה מאחורי כוכב הלכת", נמסר. עם חזרתה לשדה הקשר הצפוי - לא התקבל כל אות.

גורמי ההפעלה והבקרה של המשימה פתחו בבדיקת התקלה. בנאס"א ציינו כי מדובר ב"אנומליה" שטרם הוסברה, וכי מידע נוסף יימסר לציבור כאשר יתבררו ממצאים חדשים.

תרומה מדעית מרכזית לחקר מאדים

החללית MAVEN שוגרה ב-2013 והגיעה למסלול סביב מאדים בשנה שלאחר מכן. ייעודה המרכזי היה לחקור את האטמוספירה העליונה של כוכב הלכת ואת האינטראקציה שלה עם רוח השמש.

ממצאי המשימה חיזקו את ההבנה המדעית כי פעילות השמש היא שגרמה, לאורך מיליארדי שנים, לאובדן רוב האטמוספירה של מאדים - תהליך שהפך אותו מעולם חמים ולח לעולם קר ויבש.

מעבר למחקר המדעי, MAVEN שימשה גם כלוויין ממסר תקשורת עבור רכבי השטח של נאס"א על פני מאדים - Curiosity ו-Perseverance, שסיפקו נתונים ותגליות רבות במהלך שנות פעילותם.

לנאס"א עדיין פועלות שתי חלליות נוספות במסלול סביב מאדים: Mars Reconnaissance Orbiter, ששוגרה בשנת 2005, ו-Mars Odyssey, ששוגרה כבר ב-2001. בשלב זה לא דווח על פגיעה בפעילותן.