המדענים הופתעו: הדבר שהצליח לשרוד תשעה חודשים בחלל הקפוא

ניסוי שנערך בחלל החיצון הוכיח את יכולות ההישרדות המרשימות של צמחים מחוץ לכדור הארץ. במחקר שהתפרסם בכתב העת iScience של Cell Press דווח כי יותר מ-80 אחוזים מנבגי טחב שרדו תקופה של תשעה חודשים מחוץ לתחנת החלל הבינלאומית.

הביולוג טומומיצ'י פוג'יטה מאוניברסיטת הוקאידו ועמיתיו העמיסו את הדגימות על חללית המטען Cygnus NG-17 של Northrop Grumman במארס 2022. כאשר המשלוח הגיע לתחנה, האסטרונאוטים חיברו את המכולות לפלטפורמה חיצונית בגובה של כ-400 ק"מ מעל כדור הארץ, המעטפות שהו 283 ימים בטמפרטורות שנעו בין מינוס 196 מעלות צלזיוס למינוס 55 מעלות ונחשפו לקרינה אולטרה סגולה קיצונית.

"ציפינו שהלחצים המשולבים של החלל יגרמו לנזק גדול בהרבה מאשר כל אחד מהם בנפרד", אמר פוג'יטה, לפי הודעה לעיתונות שפורסמה ב-EurekAlert. אך לאחר שהדגימות חזרו לכדור הארץ בינואר 2023, התברר כי 86% אחוזים מהנבגים נבטו.

"רוב האורגניזמים החיים מתים כמעט מיד בריק ובקרינה בחלל; עם זאת, נבגי הטחב שמרו על חיוניותם לאחר תשעה חודשים של חשיפה ישירה", אמר פוג'יטה, שהשווה את פתיחת המכל ל"פתיחת קפסולת זמן ביולוגית".

המחקר הראה ירידה של 20 אחוזים בכלורופיל איי, הפיגמנט הרגיש ביותר לאור נראה, אך הירידה לא השפיעה על בריאות הנבגים.

לפי חישובי צוות המחקר, בהתבסס על הניסוי הנוכחי, חלק מהנבגים יכולים להישאר חיים עד 5,600 יום (כ-15 שנה) במסלול דומה.

"החיים אינם מוגבלים לכדור הארץ", אמר רוברט פרל, מומחה לביולוגיה חללית מאוניברסיטת פלורידה, שלא היה מעורב במחקר, לפי Scientific American.

"טחבים זקוקים למים ולהגנה מפני התייבשות, ולכן יהיה צורך ליצור עבורם חממה מגנה", אמר קאי פינסטר מאוניברסיטת ארהוס והוסיף כי יבולים אחרים עשויים להיות מעשיים יותר למאדים.

"בסופו של דבר, אנו מקווים שמחקר זה יפתח אופק חדש לבניית מערכות אקולוגיות בסביבות חוץ-ארציות כמו הירח ומאדים", אמר פוג'יטה, לפי EurekAlert.