אסטרונום חובב עקב אחרי הירח יותר מעשור – עד שתיעד שני פיצוצים נדירים

מנהל מוזיאון ביפן הפך את תיעוד הפגיעות על הירח למשימה שמלווה אותו לאורך יותר מעשור.

ב-30 באוקטובר, הירח הואר לרגע קצר כאשר מטאוריט פגע במזרח מכתש גאסנדי. ההבזק נמשך כעשירית שנייה. דאיצ'י פוג'י, אוצר של מוזיאון עירוני ביפן, העריך כי הפגיעה יצרה מכתש בקוטר של כ-3 מטרים וכי משקל השבר שנפל היה כ-200 גרם.

שני הבזקים עוקבים באותו שבוע

שני לילות לאחר מכן, ב-1 בנובמבר, מצלמותיו של פוג'י תיעדו שני הבזקים נוספים. "תפסתי עוד הבזק", כתב דקות ספורות לאחר ההבזק הראשון, כך לפי ה"ניו יורק טיימס". ההבזקים הרצופים אישרו ששני סלעים חלליים נפרדים פגעו במשטח בתוך דקות ספורות.

פוג'י, שעוקב אחר פגיעות בירח מאז 2011 באמצעות טלסקופים, תיעד עד כה כ-60 פגיעות. "כשהוא מופיע כסהר דק, הירח קשה לצפייה מכיוון שהוא נגלה לזמן קצר ובדרך כלל נמוך, אך כל פיצוץ הוא אירוע טבעי ייחודי", הוא הסביר.

מטר המטאורים של נובמבר

פוג'י חושד שהפגיעות האחרונות הן חלק ממטר מטאורים. "כמה מטאורים התנגשו בירח במקום להישרף באטמוספירה של כדור הארץ", אמר.

שברים קטנים כמו אלו שאותם זיהה פוג'י מגיעים לירח במהירות של עד 96,000 קמ"ש ויוצרים פיצוץ בעוצמה של כמה קילוגרמים של דינמיט. "הירח מואר לזמן קצר ברגע שנוצר מכתש בעקבות פגיעת מטאור", כתב פוג'י ב-X. אפילו מטאוריט במשקל חמישה קילוגרמים יכול ליצור מכתש ברוחב תשעה מטרים ולהשליך יותר מ-75 טונות של אבק לחלל, לפי חישובי נאס"א.

ההחמצה של נאס"א

פוג'י היה ככל הנראה היחיד שצפה בהבזקים. המצפים של נאס"א היו מנותקים בגלל השבתת הממשל האחרונה בארצות הברית, והמכשירים של סוכנות החלל האירופית החמיצו את האירוע מכיוון שפני הירח היו בהירים מדי מאירופה. "ההבזקים היו מעט מעל הממוצע בגודלם", אמר חואן לואיס קאנו ממרכז התיאום של עצמים קרובים לכדור הארץ של הסוכנות.

החוקרים רואים ערך בכל תיעוד כזה. "הבנת תדירותם ועוצמתן של הפגיעות יכולה לשמש כבסיס לתכנון ותפעול של בסיסים על הירח", הסביר פוג'י.