דרור 1: היופי הברוטלי של שיגור לוויין ישראלי לחלל

באזור התעשייה של יהוד, מרחק כמה פסיעות בלבד מהמרכז המסחרי "BIG", התרחשה אתמול (ראשון) היסטוריה טכנולוגית ישראלית. בשעה שמונה בבוקר שוגר לחלל לוויין התקשורת "דרור 1" של התעשייה האווירית (IAI), שבמהלך השבועות הקרובים יבצע שורה של תמרונים חלליים שימקמו אותו בעוד כחודש במסלול הקבוע שלו - 35 אלף קילומטרים מעל קו המשווה של כדור הארץ - ב"נקודת השמיים" שיועדה לישראל בחלל, משם יקלוט וישגר כמויות גדולות מידע הנחוץ לגורמים שונים במדינה.

השיגור עצמו אמנם התרחש במרחק של כ-12 אלף קילומטרים משם, באתר השיגור של חברת SpaceX בקייפ קנברל שבארה"ב, אך עשרות אנשי הצוות של המיזם השאפתני וקומץ האורחים והעיתונאים שצפו בו בבית "מפעל החלל" (באמצעות הפיד של רשת X), חיו כל רגע ורגע באירוע בהתרגשות שהתקווה והחרדה מהולות בה במידות שוות.

השיגור עצמו היה מחזה מרהיב של יופי ברוטלי. רקטת הפלקון 9 של אילון מאסק ציירה מסלול קשתי של אש בוהקת בשמיים השחורים של פלורידה בשעה שהתגברה על חוקי הטבע ודחקה חפץ מעשה ידי אדם במשקל 4.5 טונות ובאורך של 18 מטר מחוץ לעולם.

הכל עבד לפי התרחיש האופטימי ביותר. כשהרקטה הגיעה למהירות של כ-8,500 קמ"ש, שורה של מהנדסים ומהנדסות בחולצות פולו כחולות של IAI רכנו קדימה בכיסאות האודיטוריום הרכים שעליהם ישבו כדי לוודא במבט שהחופה הלבנה שכיסתה את דרור 1 נפתחה ושהלוויין שעליו עמלו במשך שנים - גם במהלך משבר הקורונה, מבצע שומר החומות, מלחמת חרבות ברזל ומבצע עם כלביא - נחשף לראשונה לחלל החיצון.

בניגוד ללוויינים ישראלים מדורות קודמים (כמו עמוס 4, למשל), דרור 1 לא רק תוכנן ונבנה כולו בישראל, אלא גם לקוחותיו ויעדיו יהיו שונים והוא ישמש ל"צרכים לאומיים לא-אזרחיים", שהמודעות לנחיצותם התעצמה משמעותית בעקבות העימות מול איראן.

בבנייתו ושיגורו של דרור 1 הושקעו כ-200 מיליון דולר והוא מסמן תחייה מחדש של הפרויקט הלווייני הישראלי אחרי שנים של הסתפקות ביכולות של לוויינים מיושנים יותר, שסיפקו אך בקושי, כטלאי על טלאי, את צרכי התקשורת השונים של המדינה.

"מדובר בלוויין התקשורת המתקדם ביותר שנבנה אי-פעם בישראל, זאת מתוך מטרה לשמר את היכולת הלאומית-אסטרטגית החשובה ולספק לישראל יכולות תקשורת לוויינים חיוניות לשנים קדימה", אמר בהתרגשות מנכ"ל IAI, בועז לוי, שסיפר כי העבודה על הלוויין החדש החלה להתגבש אצלו כבר ב-2016, אחרי כישלון השיגור של הלוויין עמוס 6, שנהרס כליל על כן השיגור באותו אתר בפלורידה, יומיים לפני שיגורו המתוכנן. "אני עובד פה כבר 35 שנים, היו לי הרבה לילות בלי שינה והייתי כבר בהרבה שיגורים, אבל הפעם ממש התרגשתי כמו ילד קטן".

קצת יותר משעה לאחר השיגור נמסר כי דרור 1 החל לפרוש את האנטנות העגולות שלו, שנראות כמו אוזניו של מיקי מאוס, ואת הפאנלים הסולאריים שיספקו לו אנרגיה במסלולו ואף שיגר מדדים ראשונים המעידים על תקינותו. שלב קריטי נוסף במשימה הושג וקירב את הצוות עוד יותר להשלמתה.

בשנים האחרונות התרגלנו להסתכל בחשש אל השמיים כדי לראות אם חוצים טילים ששוגרו לישראל כדי לזרוע כאן מוות והרס, אך הבוקר, ליד הביג של יהוד, השמיים נראו אופטימיים הרבה יותר.