כבר לא יגיע לירח: טראמפ ביטל את מינויו של ג'ארד אייזקמן למנהל נאס"א

ביום שבת הודיע נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, עלמשיכת מינויו של המיליארדר והאסטרונאוט הפרטיג'ארד אייזקמן לתפקיד מנהל סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א). ההחלטה, שהפתיעה את קהילת החלל, התקבלה ימים ספורים לפני הצבעת אישור סופית בסנאט, לאחר שהוועדה למסחר, מדע ותחבורה בסנאט כבר אישרה את המינוי ברוב של 19 מול 9.

טראמפ לא פירט את הסיבות המדויקות להחלטה, אך ציין כי בדק "קשרים קודמים" של אייזקמן והבטיח למנות בקרוב מועמד חדש שיהיה "מיושר עם משימתו" ויעדיף את האינטרסים הלאומיים של ארצות הברית בחלל. אייזקמן, בן 42, הוא דמות מוכרת בתעשיית החלל הפרטית. הוא ייסד את חברת התשלומים Shift4 והוביל שתי משימות חלל פרטיות עם חברת SpaceX של אילון מאסק, כולל משימת "פולאריס דון" בספטמבר האחרון, שבה ביצע הליכת חלל מסחרית ראשונה מסוגה.

המינוי שלו לנאס"א זכה לתמיכה רחבה בקהילת החלל, שראתה בו מנהיג דינמי שמסוגל לשלב חדשנות מסחרית עם היעדים המדעיים של הסוכנות. עם זאת, קשריו ההדוקים עם מאסק, תורם מרכזי לקמפיין של טראמפ ומנהל מחלקת היעילות הממשלתית (DOGE), עוררו חששות בקרב מחוקקים לגבי ניגוד עניינים אפשרי. בנוסף, על פי דיווחים, תרומותיו בעבר של אייזקמן למפלגה הדמוקרטית ותמיכתו בתוכניות גיוון והכלה (DEI) עוררו התנגדות בקרב גורמים שמרניים בממשל טראמפ.

ההחלטה מגיעה על רקע משבר תקציבי חמור בנאס"א. הצעת התקציב של ממשל טראמפ לשנת 2026, שפורסמה ביום שישי, מבקשת לקצץ 24 אחוזים מתקציב הסוכנות – מ-24.8 מיליארד דולר ב-2025 ל-18.8 מיליארד דולר בלבד. הקיצוץ המשמעותי ביותר, כ-50 אחוזים, מיועד לתוכניות המדע של נאס"א. מקור בכיר בנאס"א אמר לאתר Ars Technica כי ללא מנהיג כמו אייזקמן שיכול להביא חדשנות תפעולית, הסוכנות עלולה להגיע למצב מדאיג מאוד.

מקור אחר הוסיף כי המצב הנוכחי הוא "אסון עבור נאס"א". הקיצוצים המוצעים עשויים להשפיע על תוכנית "ארטמיס", שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים אמריקנים לירח עד סוף העשור, ולפגוע בתחרות מול סין, ששואפת להנחית אסטרונאוטים משלה על הירח. אייזקמן, במהלך שימוע האישור שלו באפריל, הדגיש כי ניתן לקדם במקביל משימות לירח ולמאדים, תוך שימוש בטכנולוגיות קיימות של תוכנית ארטמיס.

עם זאת, חזונו התנגש לעיתים עם סדרי העדיפויות של טראמפ ומאסק, שדגלו בהתמקדות במאדים על פני הירח. אייזקמן עצמו הגיב להחלטה בחן, וציין ברשת X כי הוא ממשיך להאמין בעתיד החלל של האנושות. מאסק, מצדו, הביע אכזבה ואמר כי "קשה למצוא מישהו כה מוכשר וטוב לב". השאלה כעת היא מי ימונה במקומו, כאשר שמו של סטיבן קווסט, קצין חיל האוויר בדימוס ותומך נלהב של הקמת חיל החלל האמריקני, הוזכר כמועמד אפשרי.