בתחנת החלל הסינית התגלה חיידק חדש - שמסוגל לרפא את עצמו

מדענים בתחנת החלל הסינית טיאנגונג גילו זן חיידקים חדש בשם Niallia tiangongensis, לפי דיווח בסאות' צ'יינה מורנינג פוסט.

Niallia tiangongensis הוא וריאנט חדש של חיידק קרקעי ידוע, שהתגלה באחד התאים של תחנת החלל טיאנגונג. הזן בודד מפני השטח של ציוד בתוך התא. צוות המחקר הכריז על ממצאיהם באמצעות פרסום בכתב העת המדעי International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.

במאי 2023, אנשי צוות משימת שנז'ו-15 ערכו סדרת ניסויים כחלק מתוכנית המיקרוביום של אזור המגורים בתחנת החלל הסינית (CHAMP). הם אספו דגימות ממשטחים בתוך תחנת החלל שהוקפאו ונשלחו בחזרה לכדור הארץ לניתוח. מטרת הניסויים היתה ניטור של הסביבה החיידקית בתחנת החלל כדי להבין יותר טוב כיצד להגן על בריאותם של אסטרונאוטים במשימות ארוכות.

בדיקות מעבדה חשפו כי ל-Niallia tiangongensis יש יכולת לריפוי עצמי של נזקי קרינה. הזן מציג שינויים בחלבונים הקשורים לתיקון נזקי קרינה ומדגים יכולת גבוהה יותר להתמודד עם עקה חמצונית - מצב המוביל לנזק בתאים וברקמות עקב חוסר איזון בגוף. הסתגלויות אלו הן קריטיות להישרדות בסביבת החלל המאופיינת בקרינה גבוהה ומיקרו-כבידה.

Niallia tiangongensis הראה גם יכולת לפרק תרכובות אורגניות מסוימות, כמו ג'לטין, בו הוא משתמש כמקור לחנקן ופחמן. לגמישות מטבולית כזו ניתן למצוא שימושים, בין השאר בבביוטכנולוגיה וברפואה, והיא עשויה להוביל למציאת פתרונות חדשים לניהול פסולת וניצול משאבים בסביבות סגורות כמו חלליות.

מחקר מיקרוביולוגי בחלל הוא קריטי להבטחת בריאותם של אסטרונאוטים. מיקרואורגניזמים ידועים בחוזקם, חוסנם והסתגלותם המהירה לסביבות עוינות. Niallia tiangongensis מדגים כיצד חיידקים ארציים יכולים להסתגל לתנאים בתחנות חלל. "הבנת המאפיינים של חיידקים ומיקרואורגניזמים חשובה להגנה על בריאות האסטרונאוטים ולשמירה על תפקודי החללית", ציין צוות המחקר.

סין השקיעה רבות בתוכנית החלל שלה. תחנת החלל טיאנגונג, שהושלמה ב-2022, היא באורך 37 מטר ומקיפה את כדור הארץ בגובה של כ-400 קילומטר. המתקן משמש כפלטפורמה לניסויים מדעיים במיקרו-כבידה ומטרתו לפתח את יכולות המגורים המאוישים בחלל של סין.