ממשלת צ'ילה החליטה השבוע להקפיא באופן זמני פרויקט אסטרונומי סיני בצפון המדינה, זאת בעקבות לחץ דיפלומטי מארצות הברית. על פי פרסום של CNN בדרום אמריקה, מדובר בפרויקט TOM, טלסקופ מתקדם שתוכנן להיבנות באזור אנטופגסטה כחלק משיתוף פעולה בין המצפה האסטרונומי הלאומי של סין לבין האוניברסיטה הקתולית של צ'ילה.
הטלסקופ, שנועד באופן רשמי למעקב אחר עצמים קרובים לכדור הארץ כמו אסטרואידים, עורר חששות בוושינגטון. גורמים אמריקניים הזהירו את הצ'יליאנים כי המתקן עלול לשמש ל"שימוש כפול" – כלומר, לצד מטרותיו המדעיות המוצהרות, הוא עשוי לאפשר לסין לעקוב אחר לוויינים אמריקניים במסלול סביב כדור הארץ.
משרד החוץ הצ'יליאני אישר ביום שישי כי מתקיימת בדיקה מקיפה של ההסכם עם הסינים, תוך העלאת שאלות לגבי חוקיותו.
"הבדיקה העלתה כי מדובר בהסכם בין אוניברסיטה פרטית לגוף סיני. אנו ממשיכים בדיאלוג עם הצדדים המעורבים כדי להבהיר את היקף ההסכם", נמסר בהודעה רשמית. הרשויות בוחנות גם את סוגיית הקרקעות הממשלתיות שהוקצו לפרויקט על ידי משרד הנכסים הלאומי.
התגובה מבייג'ינג לא איחרה לבוא. בהודעה רשמית, השגרירות הסינית בסנטיאגו האשימה את ארה"ב בהתערבות בשיתוף פעולה מדעי בינלאומי ובהפעלת "גרסה חדשה של דוקטרינת מונרו" – רמז לאסטרטגיה האמריקנית ההיסטורית שנועדה למנוע התערבות אירופית ביבשת אמריקה.
בהודעתה, סין עמדה על כך שמדובר בפרויקט אזרחי בלבד, הדומה במטרותיו לטלסקופים אמריקניים הפועלים באותו אזור.
מקרה זה מדגים את האתגרים הגוברים בשיתופי פעולה מדעיים בינלאומיים בעידן של תחרות גאופוליטית. צפון צ'ילה, עם שמיו הבהירים והאקלים היבש, מהווה אחד האתרים המבוקשים ביותר בעולם למצפי כוכבים, ומאכלס כבר עשרות פרויקטים בינלאומיים, כולל הטלסקופ האמריקני ורה רובין.
כעת, עתיד פרויקט TOM נותר בסימן שאלה, בזמן שהמתח בין המעצמות ממשיך להשפיע על שיתופי פעולה מדעיים ברחבי העולם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו