תקווה במכתש ג'זרו: מאדים מספק רמזים לפוטנציאל חיים

בזמן שרוב האנשים המחפשים סימני חיים חוצניים בימים אלה מתמקדים באקסו-פלנטה K2-18b, צוות חוקרים אחד שומר על מבטו קרוב יותר לבית. החוקר מאוניברסיטת טקסס A&M, מייקל טייס, וצוות מדענים בינלאומי חשפו רמזים חדשים אודות הפוטנציאל של מאדים לתמוך בחיים, הודות לנתונים שנאספו על ידי רכב החלל פרסברנס של נאס"א.

מאז 2021, פרסברנס חוקר את מכתש ג'זרו במאדים, ומשתמש במעבדה הניידת שלו לתמוך בעבודתם של מדענים ברחבי העולם. טייס וצוותו השתמשו בפרסברנס כדי לנתח סלעים מאדימים. מטרתם היא לחקור את ההיסטוריה הגעשית וההידרולוגית של כוכב הלכת, תוך חיפוש אחר סימנים שמאדים יכול היה להיות מיושב בעבר.

באמצעות מחקרם, הצוות גילה שני סוגים של סלעים געשיים עשירים במינרלים: סלע כהה עם ברזל, מגנזיום, פירוקסן ופלדספר פלגיוקלז, וכן טרכיאנדזיט בגוון בהיר עם גבישי פלגיוקלז ואשלגן.

באמצעות סימולציה של היווצרות המינרלים בסלעים דרך מידול תרמודינמי, החוקרים קבעו שלמאדים יש היסטוריה געשית מורכבת מאוד — כזו שאולי יכלה לספק את התרכובות המרכזיות הדרושות לחיים.

"התהליכים שאנו רואים כאן - התגבשות חלקית והטמעה קרומית - מתרחשים במערכות געשיות פעילות על כדור הארץ", אמר טייס בהצהרה. "זה מרמז שחלק זה של מאדים עשוי היה לקיים פעילות געשית ממושכת, שבתורה יכלה לספק מקור מתמשך לתרכובות שונות המשמשות חיים".

למרות שפרסברנס מתקדם, ערכת הכלים שלו עדיין מוגבלת בהשוואה למה שיש לנו כאן על כדור הארץ, כך שיש גבול למה שאנחנו יכולים ללמוד על דגימות מרחוק. בהתאם לכך, טייס מצפה למשימת החזרת הדגימות ממאדים המתוכננת של נאס"א כדי לערוך מחקר נוסף על הסלע הגעשי.

"בחרנו בקפידה את הסלעים האלה כי הם מכילים רמזים לסביבות העבר של מאדים," אמר טייס. "כשנחזיר אותם לכדור הארץ ונוכל לנתח אותם עם מכשירי מעבדה, נוכל לשאול שאלות מפורטות הרבה יותר על ההיסטוריה שלהם וסימנים ביולוגיים פוטנציאליים".