חברת SpaceX, שבבעלות המיליארדר אילון מאסק, צפויה להשיק את שיגור הניסוי השמיני של רקטת החלל הענקית הבלתי-מאוישת שלה "סטארשיפ" כבר ביום שני הקרוב (01:30 שעון ישראל, בלילה שבין שני לשלישי), זאת בעקבות השיגור הכושל ב-16 בינואר, שהסתיים בפיצוץ הרקטה בשמיים בשל תקלה טכנית.
השיגור השמיני ייצא ממתקן החברה בטקסס ויכלול ניסויים טכנולוגיים חיוניים שמטרתם להפוך את הסטארשיפ לכלי המשמעותית ביותר בתחום חקר החלל. מומחים אומרים כי טיסת הניסוי הקרובה צפויה להיות "רגע מפתח" עבור SpaceX.
הסטארשיפ, שגובהה כמעט 124 מטרים, היא רקטה ענקית, שעל פי תוכניות החברה מיועדת לשמש לא רק לשיגור לוויינים מכדור הארץ לחלל, אלא גם להניע מסעות מאוישים לירח, למאדים ולחלל העמוק. הרקטה צפויה להיות "שוברת שוויון" בתעשיית החלל, אך כדי להגיע ליעדים הללו, SpaceX חייבת לעבור את המכשולים הטכנולוגיים שמאתגרים אותם בטיסות הניסוי.
למנוע פיצוץ נוסף
השיגור הקודם של סטארשיפ, שהתרסקה ב-16 בינואר, כשמונה דקות לאחר השיגור, לא היה רק כישלון טכני נקודתי, אלא גם נקודת שפל מאכזבת עבור צוות SpaceX.
אחד היעדים שלא הושגו במהלך השיגור הכושל היה לבדוק את מערכת פריסת הלוויינים של SpaceX וגם את מערכות החימום המתקדמות של הרקטה, שנדרשות לעמוד בתנאי חום קיצוניים בעת חזרה לאטמוספרה.
למרות הכישלון המהדהד, SpaceX לא מתכוונת לעצור. החברה הודיעה, כי מאז כישלון הטיסה הקודמת, היא שיפרה את המערכת שלה ושדרגה את רוב המרכיבים הקריטיים ברקטה, כדי למנוע בעיות דומות בעתיד.
מה חדש בטיסה השמינית?
טיסת הניסוי השמינית של סטארשיפ לא רק תשחזר את הניסיונות הקודמות, אלא גם תכלול כמה שדרוגים חשובים מבחינה טכנולוגית. הגרסה החדשה, המכונה "Block 2", כוללת בין השאר שיפורים משמעותיים במערכת הדלק ובמעטפת ההגנה של הרקטה.
בין השדרוגים: מכלי דלק גדולים יותר עם 25 אחוז יותר נפח אחסון, המאפשרים לשנע מטענים כבדים יותר ולשגר לוויינים גדולים יותר. מעבר לכך, החברה גם מצפה לבחון חומרים חדשים שיכולים להכשיר את הרקטה לשימוש רב-פעמי, באופן שיקצר משמעותית את הזמן החולף בין שיגור לשיגור.
אחד הניסויים המרכזיים בטיסה הקרובה יהיה פריסת ארבעה עצמים המדמים את לווייני התקשורת סטארלינק של SpaceX, שמיועדים לספק אינטרנט לווייני ברחבי העולם. מטרת הניסוי היא לבדוק את היכולת של מערכת פריסת הלוויינים לעבוד בצורה חלקה ובאופן אמין.
25 שיגורים מדי שנה
חברת SpaceX מתכננת להפעיל את הסטארשיפ באופן קבוע במהלך 2025, עם כ-25 שיגורים מתוכננים מדי שנה. יעד זה מצביע על כוונתה של החברה להפוך את הסטארשיפ למיזם מסחרי של ממש, שיוכל לשמש משימות שאפתניות כמו טיסות מאוישות לחלל והכנת הקרקע לנחיתת בני אדם על מאדים ואולי אף על כוכבי לכת אחרים.
עם זאת, לפני שהחברה תוכל להתחיל לשגר משימות רגישות ומורכבות כל כך, היא חייבת להוכיח שהסטארשיפ יכולה לפעול בצורה אמינה ובטוחה.
השיגור ביום שני הקרוב יהווה גם מבחן חשוב כחלק מההכנה לטיסות המאוישות הצפויות של נאס"א, שחתמה כזכור על חוזה עם SpaceX לפיתוח גרסה של סטארשיפ שנועדה לנחות על הירח - זאת כחלק מתוכנית ארטמיס של הסוכנות.
אם הטיסה תעבור בהצלחה, SpaceX תתקרב צעד אחד נוסף למימוש המטרה הגדולה – יצירת כלי חלל אמין ויעיל, שיעזור להוציא את האנושות לחלל העמוק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו