אחרי הנחיתה ההיסטורית: האם משימת החלל ההודית בדרך לכישלון?

כחודש בלבדלאחר שהפכה למדינה הרביעית בלבד שהצליחה להנחית חללית על הירח, אכזבה גדולה נרשמה בהודו לאחר שהמדענים המפעילים את "צ'נדריאן-3" לא הצליחו להפעיל אותה מחדש לאחר שהועברה למצב שינה ב-2 בספטמבר.

כזכור, לאחר מסע בן 40 ימים, החללית ביצעהנחיתה היסטוריתעל הירח ב-23 באוגוסט, ובכך הצטרפה הודו לארצות הברית, סין וברית המועצות לשעבר כמדינות היחידות בעולם שהנחיתו חללית על הירח - בנוסף לכך שהיא גם הראשונה שהצליחה להנחית חללית בקוטב הדרומי של הירח.

כשבוע לאחר מכן, הועברה החללית למצב שינה על מנת להגן עליה מפני תנאי השטח הקשים המתרחשים בירח בעת ליל ירח, שנמשך כשבועיים שבמהלכם אור השמש לא מגיע לפני הירח, מה שמוביל לכך שהטמפרטורות בירח מגיעות ל-250 מעלות צלזיוס מתחת לאפס.

מדעני הארגון ההודי לחקר החלל (ISRO) אמרו אז כי הם מאמינים שהחללית תוכל לשרוד את התנאים הקיצוניים, ושזו "תתעורר" בסביבות 22 בספטמבר, אז היא תישטף על ידי אור השמש – שיטעין את הפאנלים הסולאריים של החללית. לצערם, הם לא הצליחו ליצור קשר עם החללית, שלפי הערכות יש לה סיכוי של 50% להחזיק מעמד בטמפרטורות המקפיאות הללו.

"ניסיונות יצירת הקשר עם הגשושית פראגיאן והנחתת ויקראם (המהווים חלק מהחללית, ע"א) יימשכו", נמסר מ-ISRO בציוץ שפורסם ביום שישי האחרון ב-X (טוויטר לשעבר). מאז, לא נמסרו כל עדכונים רשמיים אחרים, אך מדענים אמרו לתקשורת הזרה כי "התקווה מתעמעמת" ליצירת קשר עם החללית, וכי ניסיונות יצירת הקשר יימשכו עד יום שבת הקרוב, אז צפוי להתקיים שקיעת הירח הבאה.

במהלך השבוע שבו פעלה, ה"צ'נדריאן-3" אמנם נעה כ-100 מטרים בלבד, אך במהלכם היא הספיקה להעביר לכדור הארץ תמונות ומידע, וגם הצליחה לאשר את נוכחותם על הירח של יסודות כימיים כגון גופרית, ברזל וחמצן, וגם של אלמנטים נוספים.

החללית "צ'נדריאן-3" על הירח // צילום: אי.פי.איי.