סוכנות החלל האמריקנית פרסמה בימים האחרונים תמונות ראשונות ממאדים, המציגות פני שטח סדוקים שדומים מאוד לסדקים שקיימים במקומות שונים על פני כדור הארץ. המשמעות: בשלב כלשהו בהיסטוריה של מאדים, היו על פני הכוכב מים, וככל הנראה גם סוג כלשהו של חיים.
ב-20 ביוני 2021, זיהה קיוריוסיטי, רובר המאדים של נאס"א, באמצעות המצלמה שלו, סדקי בוץ עתיקים על פני השטח של כוכב הלכת. במחקר חדש שפורסם במגזין Nature, טוענים מדענים כי הסדקים האלו יכלו להיווצר רק לאחר מחזורים רבים של רטיבות ויובש שהתקיימו באזור לאורך שנים רבות.
זוהי הפעם הראשונה שסדקים שכאלו, מהסוג שניתן כאמור לראות גם במקומות שונים על כדור הארץ, מתגלים על כוכב הלכת האדום. הסדקים התגלו כאשר הרובר היה במשימת מחקר בשני אזורים שונים - אחד העשיר במינרלים ואזור שני העשיר בחימר.
לפי המחקר, סדקים אלו מוכיחים שכמו שהמדענים הניחו עד כה, מאדים אכן דמה פעם לכדור הארץ (בערך לפני 3.6 מיליארד שנים) ומשהו שקרה בהיסטוריה של כוכב הלכת, גרם לכך שהאטמוספירה שלו נעלמה והוא התייבש לחלוטין.
החוקרים טענו בנוסף כי הימצאותם של סדקים אלו, תומך באופן חד משמעי בהשערה שהתקיימו על מאדים סוג כזה או אחר של חיים. הסיבה, לטענתם, נעוצה בכך שלמרות שאיש אינו בטוח לחלוטין כיצד נוצרים חיים לראשונה, ההנחה הרווחת היא כי מחזורים אלו של רטיבות ויובש, מהווים גורם מרכזי וחיוני לתהליך הכימי שיוצר חיים.
בכל הנוגע לשאלה כיצד ניתן עדיין לראות את הסדקים האלה על מאדים, למרות שעברו מיליארדי שנים מהרגע שנוצרו, טוענים המדענים כי מכיוון שלכוכב הלכת אין לוחות טקטוניים שזזים ומשנים את פני השטח, בניגוד לכדור הארץ, האדמה עליו לא משתנה.
נאס"א חוקרת כבר שנים רבות את מאדים, כחלק מתוכנית "ארטמיס", המורכבת והיקרה בתכניותיה של סוכנות החלל שמטרתה להנחית בני אדם על הירח ועל מאדים ובהמשך אף לבסס תחנת מחקר מאוישת וקבועה בכל אחד מהם.
כזכור, בשנה שעברה הצטרפה ישראל באופן רשמי לתוכנית וחתמה על הסכם לשיתוף פעולה בין סוכנות החלל הישראלית ונאס"א בתכנית. ההסכם קבע עקרונות לשיתוף פעולה בחקר החלל ובשימוש אזרחי של הירח, מאדים, שביטים ואסטרואידים למטרות שלום.
