נאס"א נגד מאסק: "לא יכולים לאשר את הטיל של החברה"

יוסטון יש לנו בעיה: בסוכנות החלל האמריקנית רמזו לאחרונה כי תוכנית "ארטמיס 3" השאפתנית, שנועדה להחזיר את האדם אל הירח, תדחה פעם נוספת ולא תצא אל הפועל בשנת 2025 כפי שהסוכנות העריכה עד כה.

הסיבה המרכזית לחששות של נאס"א ולדחייה האפשרית של התוכנית, קשורה בעיקר לעיכובים הרבים בבניית הרקטה שתוביל ותנחית את צוות האסטרונאוטים על הירח, שאמורה להיבנות על ידי חברת SpaceX של איל ההון אילון מאסק.

לפי החוזה בו זכתה SpaceX מול סוכנות החלל, אמורה הייתה החברה לתכנן ולבנות את הנחתת שתגיע פיזית לירח, זאת על בסיס אב הטיפוס של טיל ה- Starship החדשני של החברה שנמצא בשלבי פיתוח. אלא שטיסת הניסוי הראשונה של הרקטה שהתקיימה בחודש אפריל האחרון, הסתיימה בפיצוץ לאחר כ-4 דקות מרגע ההמראה.

סיבת הפיצוץ של הרקטה הייתה בעקבות כשל שזוהה בעת השיגור, בו לא הצליח כלי הטייס שהיה מחובר לרקטה, להתנתק ממנה. לכן, במקום שהרקטה תקיף את כדור הארץ ותחנת בחזרה במפרץ מקסיקו כפי שתוכנן, הצוות ב- SpaceX נאלץ לפוצץ את הרקטה וכלי הטייס שחובר אליה, כאמור מספר דקות לאחר ההמראה.

אירוע זה, למרות טענות SpaceX כי מדובר היה בטיסת ניסוי ראשונה והפיצוץ היה מתוכנן, הוביל בפועל לעיכוב משמעותי ביכולת של סוכנות החלל להמשיך ולתכנן את מסע החזרת האדם לירח בתקופה הקרובה.

אחת הבעיות המרכזיות שנגרמו בעקבות הפיצוץ הוא עיכוב הייצור של חליפות החלל של צוות הנחיתה, שאמורות להתממשק עם החללית (שכאמור עדיין לא מוכנה). נוסף על כך, האסטרונאוטים לא יכולים להתאמן על סימולטור שידמה את הכלי בו הם יטוסו, מכיוון שעוד אין כזה.

"מודאגים שהטיל לא יהיה מוכן"

לאחרונה, ביקר צוות של נאס"א במתקן של SpaceX כדי לעמוד את קצב הפיתוח של החללית וכדי לברר האם ישנה בכלל היתכנות לשיגור בתאריך המקורי שנקבע ל-2025. ג'ים פרי, המנהל המשותף של נאס"א בגוף הפיתוח של מערכות המחקר שיופעלו במהלך הטיסה, אמר לכתבים כי "הגענו כדי להבין מה קורה ואיפה הצוות של מאסק נמצא מבחינת הפיתוח ולוח הזמנים".

"יצאנו עם תובנות רבות, אך יחד עם זאת, אנחנו מודאגים כי בפועל עוד לא היה שום שיגור ויהיה צורך לבצע מספר שיגורים לפני שנוכל לאשר שהטיל של המשימה אכן מוכן. כרגע אנחנו לא שם". פרי כבר רמז לכתבים בחודש יוני האחרון כי ישנו פיגור בלוח הזמנים ושהנחיתה תדחה ככל הנראה ל-2026 במקרה הטוב. כעת הוא חזר ורמז על האופציה הזו.

תוכנית ארטמיס של נאס"א כוללת מספר רב של שלבים מורכבים במסגרתם תיבדק האפשרות להציב על הירח נוכחות קבועה של צוותים אנושיים, זאת במסגרת ההכנות ליציאתה לדרך של התוכנית השאפתנית באמת של הסוכנות: הנחתת אסטרונאוטים על מאדים.